Le Nigeria repose sur l'une des concentrations de richesses minérales les plus extraordinaires du continent africain, couvrant pratiquement toutes les catégories de minéraux critiques dont dépendent la transition énergétique mondiale vers les énergies propres, l'économie numérique et la fabrication industrielle avancée. Des hauts plateaux riches en étain du plateau de Jos aux gisements de terres rares de la ceinture Centre-Nord, en passant par les champs de coltan des États de Plateau et de Nasarawa jusqu'aux sables minéraux lourds du littoral méridional, la richesse géologique du pays est à la fois diversifiée et d'une importance stratégique majeure. Durant une grande partie de l'histoire postindépendance du Nigeria, cette richesse minérale est restée dramatiquement sous-exploitée, éclipsée par le secteur pétrolier dominant et insuffisamment desservie par les investissements en infrastructure.
Cette dynamique est aujourd'hui en train de changer rapidement, portée par la transformation mondiale en cours dans les domaines de l'énergie, des technologies et des chaînes d'approvisionnement industrielles. Les minéraux critiques — également désignés sous le terme de matières premières critiques (CRM) en Europe — sont définis selon deux critères : ils sont économiquement essentiels aux processus industriels modernes et leur approvisionnement présente un risque susceptible de menacer la stabilité économique ou la sécurité nationale. Les listes publiées par l'United States Geological Survey (USGS), la Commission européenne, l'International Energy Agency (IEA), ainsi que par les gouvernements australien et britannique, incluent toutes le lithium, le cobalt, le nickel, les terres rares, le manganèse, le graphite, le cuivre, le tungstène, le tantale et l'étain.
Le Nigeria détient des gisements d'importance commerciale pour la plupart des minéraux figurant sur cette liste. La transition vers les énergies propres génère une demande sans précédent en minéraux critiques. Selon l'IEA, un seul véhicule électrique nécessite environ huit fois plus de minéraux qu'un véhicule conventionnel à moteur à combustion interne.
La production mondiale de véhicules électriques a dépassé 14 millions d'unités en 2023 et devrait atteindre 40 millions d'unités par an d'ici 2030. Une seule éolienne terrestre requiert environ 335 tonnes d'acier, 4,7 tonnes de cuivre et, pour les turbines équipées de générateurs à aimants permanents, plus de 600 kilogrammes d'aimants en terres rares. Le déploiement de systèmes de stockage d'énergie par batteries à grande échelle crée simultanément une demande en forte hausse pour le lithium, le manganèse, le graphite, le cobalt et le nickel.
La problématique de la demande est aggravée par la concentration de l'offre. La Chine contrôle l'écrasante majorité des capacités mondiales de traitement des terres rares et domine la production ou le traitement du graphite, des produits chimiques du lithium, du manganèse et de plusieurs autres minéraux critiques. La République démocratique du Congo produit environ 70 % du cobalt mondial.
Le Chili et l'Australie dominent l'extraction du lithium. Les États-Unis, l'Union européenne, le Japon, la Corée du Sud et l'Australie ont tous identifié cette concentration comme un enjeu de sécurité nationale et mènent activement des stratégies de diversification de leurs chaînes d'approvisionnement. Le Nigeria, avec sa dotation diversifiée en minéraux critiques, sa gouvernance démocratique et son environnement des affaires en langue anglaise, est de plus en plus positionné pour devenir un partenaire d'approvisionnement privilégié de ces nations.
La richesse minérale du Nigeria trouve son origine dans son Complexe de socle précambrien — un vaste ensemble de roches cristallines anciennes qui s'étend sous une grande partie du nord et du centre du Nigeria, formé il y a environ 600 millions à deux milliards d'années. Le plateau de Jos, dans l'État de Plateau, est la région la plus minéralisée du pays et l'une des plus minéralisées d'Afrique subsaharienne, abritant de l'étain, de la columbite, de la tantalite, du minerai de bastnasite à terres rares, du lithium, de la wolframite, du zircon et de la monazite. L'histoire minière du plateau remonte au début du XXe siècle, lorsqu'il était l'une des plus grandes régions productrices d'étain au monde.
Le portefeuille de minéraux critiques du Nigeria est vaste. Le minerai de lithium (spodumène) avec des teneurs en Li₂O de 3,0 % à 5,5 % et plus se trouve principalement dans les États de Plateau, Nasarawa, Kwara et Ekiti. L'IEA projette que la demande de lithium pourrait être multipliée par plus de 40 d'ici 2040 dans le cadre de son scénario Net Zéro Émissions.
Les teneurs du spodumène nigérian sont commercialement compétitives par rapport aux gisements d'Australie, du Brésil et du Canada. Parmi les ressources les plus significatives à l'échelle mondiale que possède le Nigeria figure le concentré de bastnasite à terres rares, présent principalement dans la région du plateau de Jos dans l'État de Plateau et certifié avec des teneurs en Oxydes Totaux de Terres Rares (TREO) de 68 % à 72 %. Des échantillons prélevés en fosse et certifiés ont confirmé l'absence totale de thorium et d'uranium sur l'ensemble des échantillons testés, faisant du bastnasite nigérian l'un des très rares concentrés de terres rares à haute teneur et non radioactifs présents dans le commerce international.
La teneur en NdPr (Néodyme-Praséodyme) est d'environ 21 % du TREO total, le positionnant directement dans la chaîne d'approvisionnement des aimants permanents NdFeB utilisés dans les moteurs de traction des véhicules électriques et les générateurs d'éoliennes. La Chine contrôle actuellement environ 60 % de la production mondiale d'extraction de terres rares et plus de 85 % des capacités mondiales de traitement et de séparation, rendant les sources non chinoises telles que les gisements nigérians très recherchées. Le coltan nigérian — terme familier désignant la columbite-tantalite — se trouve principalement dans les États de Plateau, Nasarawa et Cross River, le concentré nigérian présentant généralement des teneurs combinées en Nb₂O₅ + Ta₂O₅ de 35 % à 55 % et plus.
Le tantale est utilisé dans les condensateurs au tantale que l'on trouve dans pratiquement tous les appareils électroniques modernes, un seul smartphone en contenant jusqu'à 40. Le niobium est principalement utilisé comme élément d'alliage dans les aciers à haute résistance et faible teneur en alliage, ainsi que dans des applications supraconductrices. Le coltan nigérian certifié à l'échelle internationale, issu d'opérations sous licence, offre de plus en plus aux acheteurs une option d'approvisionnement plus transparente et sans conflit par rapport au matériau provenant de la République démocratique du Congo, en particulier pour les fabricants d'électronique soumis aux obligations du Règlement européen sur les minéraux de conflit et de la Section 1502 du Dodd-Frank Act américain.
Le secteur de la cassitérite (étain) du Nigeria a une histoire distinguée. Le plateau de Jos était l'une des plus grandes régions productrices d'étain au monde dans la première moitié du XXe siècle. Le concentré de cassitérite nigérian présente généralement des teneurs en étain supérieures à 60 % Sn, répondant aux spécifications des fonderies d'étain internationales et à la norme du London Metal Exchange (LME).
Environ 50 % de la consommation mondiale d'étain est utilisée dans l'industrie électronique pour la soudure de composants électroniques sur des circuits imprimés. La Tin Industry Association projette une croissance de la demande mondiale d'étain de 3 % à 5 % par an jusqu'en 2030, selon l'article source publié par Augustina Impex Limited. Le Nigeria abrite également d'importants gisements de wolframite dans les États de Plateau et de Nasarawa, avec des teneurs en WO₃ allant généralement de 30 % à 50 %.
La Chine domine actuellement la production et le traitement mondial du tungstène, fournissant environ 80 % de l'offre mondiale, faisant de la wolframite nigériane une option d'approvisionnement non chinois potentiellement importante pour les consommateurs d'Europe, d'Amérique du Nord, du Japon et de Corée du Sud. Au-delà de ces matières premières phares, le portefeuille de minéraux critiques du Nigeria comprend du minerai de plomb à des teneurs de 40 % à 70 % Pb, du minerai de zinc à 30 % à 55 % Zn (tous deux dans les États de Plateau, Nasarawa et Benue), du minerai de cuivre à 5 % à 10 % Cu en concentré (États de Plateau, Nasarawa et Zamfara), du minerai de manganèse à 35 % à 48 % Mn (États de Plateau et Cross River), et du graphite naturel à 80 % à 95 % de Carbone Graphite Total dans les États de Kogi, Kwara et Anambra. La Chine représente actuellement environ 67 % de l'extraction mondiale de graphite naturel et approximativement 90 % ou plus des capacités mondiales de traitement de graphite pour batteries.
Les seules ressources en minerai de fer de l'État de Kogi — y compris le gisement d'Itakpe — sont estimées à plus de 200 millions de tonnes à des teneurs de 35 % à 46 % Fe, selon la source. L'IEA projette que la demande mondiale de cuivre pourrait doubler d'ici 2040 dans le cadre de son scénario Net Zéro Émissions, un véhicule électrique nécessitant environ 83 kilogrammes de cuivre contre 23 kilogrammes pour un véhicule conventionnel. L'industrie minière a averti d'un déficit structurel d'approvisionnement en cuivre pouvant débuter dès 2025 à 2030.
Les exportations minérales du Nigeria s'inscrivent dans un cadre réglementaire géré par le Federal Ministry of Mines and Steel Development (FMMSD), qui supervise les licences minières en vertu du Nigerian Minerals and Mining Act de 2007 ; le Nigerian Export Promotion Council (NEPC), qui administre l'enregistrement des exportateurs ; le Nigerian Export Supervision Scheme (NESS), administré par la Central Bank of Nigeria par l'intermédiaire d'agents d'inspection avant expédition agréés ; et la Nigerian Nuclear and Radiological Regulatory Authority (NNRA) pour les exportations de minéraux radioactifs. Les exportations minérales nigérianes sont soumises à une inspection avant expédition par des agences accréditées à l'échelle internationale, notamment CCIC, SGS ou Bureau Veritas. Les principaux défis auxquels est confronté le secteur comprennent les déficits d'infrastructure dans les réseaux routiers et l'absence de liaisons ferroviaires entre les zones minières de l'intérieur et les ports d'exportation côtiers, la prédominance des mineurs artisanaux et à petite échelle plutôt que des grandes opérations industrielles, l'alimentation électrique du réseau peu fiable, la complexité réglementaire et les préoccupations sécuritaires liées à l'exploitation minière illégale.
Cependant, l'entrée du Nigeria sur le marché d'exportation des minéraux critiques intervient à un moment de demande mondiale en forte hausse et de diversification active des chaînes d'approvisionnement par les principales nations consommatrices — un avantage de calendrier qui confère un levier commercial significatif. Cette analyse est fondée sur des informations publiées par Augustina Impex Limited (augustinaimpex.com), une société nigériane enregistrée d'exportation de minéraux solides dont le siège est établi à Jos, dans l'État de Plateau.
Source: augustinaimpex.com