REalloys (NASDAQ : ALOY) a signé un accord stratégique avec le fabricant d'aimants permanents JS Link en vue de développer l'une des premières plateformes entièrement intégrées d'aimants en terres rares non chinoises, ce qui représente une étape majeure dans les efforts de Washington pour briser la domination de Pékin sur la chaîne d'approvisionnement mondiale en aimants permanents. Cet accord, rapporté par Oilprice.com, réunit sous une même stratégie industrielle nord-américaine l'approvisionnement en matières premières, la séparation, la métallisation et la fabrication d'aimants permanents. Ces aimants constituent des composants essentiels dans les missiles guidés, les avions de chasse, les sous-marins, les robots industriels, les véhicules électriques, les infrastructures d'intelligence artificielle et les éoliennes.
La Chine fabrique actuellement la grande majorité de ces aimants, ce qui confère à Pékin un levier considérable sur des secteurs centraux pour la modernisation militaire, la fabrication avancée et la transition énergétique mondiale. Cette annonce s'inscrit dans la continuité d'une série de récentes manœuvres stratégiques de REalloys. Quelques semaines auparavant, la société avait été sélectionnée par l'armée américaine pour des négociations exclusives en vue de développer des installations de traitement des terres rares lourdes au dépôt militaire de Tooele, dans l'Utah.
Ce projet avait jeté les bases d'une chaîne d'approvisionnement domestique. Le partenariat avec JS Link étend désormais cette stratégie à la fabrication d'aimants finis, intégrant chaque grande étape de la production des terres rares — des matières premières aux aimants finis — au sein d'une seule et même plateforme industrielle américaine. « Dans le domaine des terres rares, l'avantage stratégique appartient au pays qui fabrique les aimants.
C'est cette capacité que nous développons ici aux États-Unis », a déclaré Lipi Sternheim, PDG de REalloys, à Oilprice.com. Le cœur du développement amont de REalloys se trouve en Saskatchewan, au Canada, où la société s'est engagée à investir environ 20,6 millions de dollars pour agrandir l'installation de traitement des terres rares du Saskatchewan Research Council. REalloys a obtenu des droits préférentiels portant sur jusqu'à 80 % de la production augmentée de l'installation, incluant le métal néodyme-praséodyme ainsi que les oxydes de dysprosium et de terbium séparés.
Le début de la production commerciale est prévu pour début 2027. Au-delà du traitement, REalloys finance une installation dédiée à la métallisation des terres rares lourdes, conçue pour convertir les oxydes de dysprosium et de terbium en métaux. Cette installation devrait devenir la plus grande opération de métallisation de terres rares lourdes en dehors de la Chine.
Les premiers matériaux à l'échelle de qualification sont attendus au quatrième trimestre 2026, ce qui permettrait de mettre à disposition des clients nord-américains du dysprosium, du terbium et du néodyme-praséodyme produits localement pour évaluation avant le lancement de la production commerciale à pleine échelle. L'approvisionnement en matières premières a également été sécurisé par le biais de plusieurs accords. REalloys détient un accord d'offtake à long terme couvrant 15 % de la production de la Phase 1 du projet Tanbreez de Critical Metals au Groenland, une alliance stratégique et un engagement d'offtake lié au gisement de terres rares de Sheep Creek dans le Montana, ainsi qu'un cadre d'approvisionnement proposé avec Ramaco Resources pour des matières en terres rares extraites du charbon provenant de la plateforme Brook Mine dans le Wyoming.
L'urgence de construire une chaîne d'approvisionnement domestique en terres rares a été renforcée par l'intensification des mesures de contrôle des exportations chinoises. Les dernières restrictions imposées par Pékin interdisent aux entreprises et aux particuliers étrangers du monde entier de fournir à certaines entreprises américaines désignées certains produits à double usage, ciblant notamment des acteurs majeurs des terres rares tels que MP Materials et USA Rare Earth. Fait capital, ces restrictions suivent la matière elle-même plutôt que l'exportateur, étendant ainsi le levier de Pékin sur les chaînes d'approvisionnement mondiales construites autour du traitement chinois.
Le contexte stratégique est encore accentué par l'échéance fixée au 1er janvier 2027 par le Département de la Défense américain, qui interdit les aimants en terres rares d'origine chinoise dans les marchés publics de défense, exerçant une pression considérable sur les fabricants américains du secteur pour qu'ils sécurisent des chaînes d'approvisionnement alternatives. Parmi les contractants de la défense américaine susceptibles de bénéficier d'un approvisionnement domestique en aimants plus sécurisé figurent Kratos Defense and Security Solutions (NASDAQ : KTOS), Boeing (NYSE : BA), Northrop Grumman (NYSE : NOC) et AeroVironment (NASDAQ : AVAV), qui dépendent tous d'aimants permanents haute performance pour des plateformes de défense avancées allant des drones et des systèmes hypersoniques aux systèmes antimissiles, aux radars et à la guerre électronique. Mention importante : Oilprice.com, qui a publié l'article original, précise que son propriétaire détient des actions et/ou des options sur actions de REalloys (NASDAQ : ALOY), ce qui constitue un conflit d'intérêts significatif.
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Source: finance.yahoo.com