Il conflitto mediorientale e le crescenti minacce al trasporto marittimo nel Mar Rosso hanno spinto la Cina ad accelerare l'utilizzo delle acque artiche come rotta alternativa per il trasporto di container dalla costa orientale cinese verso l'Europa. Con le minacce degli Houthi che persistono nel Mar Rosso e nello Stretto di Bab el-Mandeb, lo scioglimento dei ghiacciai artici offre ora un corridoio di trasporto marittimo estivo praticabile che evita questi punti critici geopolitici. Sea Legend, una società di trasporto di container della Cina specializzata in Turchia e Nord Africa, ha lanciato il primo servizio regolare settimanale di trasporto di container attraverso le acque artiche, secondo quanto riportato dal Financial Times.
L'azienda si riferisce a questa rotta come la Strada della Seta Ghiacciata. Il passaggio artico riduce il tempo di viaggio tra Ningbo sulla costa orientale cinese e Felixstowe nel Regno Unito di circa la metà rispetto alle rotte tradizionali attraverso il Canale di Suez e il Mar Rosso. Lo scioglimento dei ghiacciai polari ha reso il trasporto marittimo artico più praticabile durante i mesi estivi, poiché le navi portacontainer non richiedono più scorte di rompighiaccio per navigare nelle acque artiche.
Questo sviluppo rende il trasporto attraverso la Rotta del Mare del Nord attorno alla Russia più facile e conveniente da organizzare rispetto alle operazioni storiche in queste acque. La posizione geografica e geopolitica della Cina conferisce ai suoi servizi di trasporto marittimo un significativo vantaggio competitivo nell'utilizzo di questa rotta. I giganti mondiali del trasporto marittimo occidentale, tra cui Maersk con sede in Danimarca, Hapag Lloyd e Mediterranean Shipping Company (MSC), hanno tutti declinato di istituire servizi regolari di container nell'Artico.
Maersk ha effettuato un solo viaggio attraverso l'Artico nel 2018 ma da allora ha escluso la rotta come servizio regolare. Nel settembre 2025, MSC ha riaffermato il suo impegno di evitare la Rotta del Mare del Nord, citando preoccupazioni che le acque artiche rimangono sottosviluppate per il trasporto commerciale poiché la navigazione sicura e il transito non sono garantiti. MSC ha anche espresso preoccupazioni sui potenziali danni agli ecosistemi e gli impatti sui ghiacciai dovuti all'aumento del traffico di transito artico.
Le considerazioni geopolitiche rappresentano un ostacolo primario per i trasportatori occidentali. La navigazione attraverso la Rotta del Mare del Nord è controllata e regolamentata dalla State Atomic Energy Corporation Rosatom della Russia, che rilascia i permessi per il transito delle navi. Questo controllo russo crea esitazione tra le compagnie di navigazione occidentali dato le attuali tensioni geopolitiche con Mosca.
Le sfide operative e di sicurezza scoraggiano anche la partecipazione occidentale al trasporto marittimo artico. Le navi rischiano di rimanere intrappolate nel ghiaccio anche durante i mesi estivi. Le operazioni di ricerca e soccorso in queste remote acque artiche si rivelano estremamente difficili da organizzare da strutture basate sulla terra.
La minaccia di fuoriuscite di petrolio rappresenta pericoli significativi per l'ambiente artico sensibile. Rahul Khanna, responsabile globale della consulenza sui rischi marittimi presso la compagnia assicurativa Allianz, ha notato al Financial Times che la gestione di contingenze o sinistri nell'Artico presenta complicazioni sostanziali. L'analisi Allianz Commercial documenta che le acque artiche hanno registrato 531 incidenti segnalati nel decennio fino al 2023.
Il danno ai macchinari e i guasti rappresentano la causa più frequente di questi incidenti, rappresentando approssimativamente la metà del totale con 261 incidenti. L'ambiente operativo severo crea rischi elevati di guasto ai macchinari rispetto alle rotte di trasporto marittimo convenzionali. Nonostante queste sfide, la rotta artica offre vantaggi significativi per il trasporto di container dall'Asia verso l'Europa, in particolare con i punti critici mediorientali che affrontano interruzioni.
La minaccia degli Houthi al trasporto marittimo nel Mar Rosso rimane attiva, con le petroliere che transitano sempre più frequentemente attraverso lo stretto di Bab el-Mandeb in modalità scura per evitare il rilevamento. Mentre l'Iran e gli Houthi allineati all'Iran generalmente si astengono dal prendere di mira il carico collegato alla Cina nello Stretto di Hormuz e nello Stretto di Bab el-Mandeb, i rischi di errori di calcolo e minacce involontarie a qualsiasi nave operante in queste acque persistono. Per le compagnie di navigazione occidentali, l'Artico non rappresenta un'alternativa pratica alle rotte del Canale di Suez e del Mar Rosso.
La navigazione artica controllata dalla Russia offre un incentivo limitato per le navi collegate all'Occidente di partecipare a questo commercio. Invece, i trasportatori occidentali che affrontano interruzioni mediorientali hanno più probabilità di deviare attraverso il Capo di Buona Speranza attorno all'Africa meridionale, sebbene questo approccio in genere estenda significativamente i tempi di viaggio. La forte relazione della Cina con la Russia e la sua disponibilità a navigare le sfide geopolitiche e operative posizionano le compagnie di navigazione cinesi per capitalizzare l'opportunità della rotta artica durante il periodo critico in cui i passaggi mediorientali tradizionali affrontano minacce di sicurezza aumentate.
Fonte: oilprice.com