Un giacimento di tungsteno di recente identificazione in Nevada potrebbe diventare il più grande degli Stati Uniti, ma un antico vincolo territoriale della NASA blocca l'esplorazione su una porzione significativa del progetto, mentre crescono le preoccupazioni per la dipendenza americana dalle forniture cinesi di tungsteno. Lo riferisce un articolo del Financial Times pubblicato il 4 agosto 2026. La società di sviluppo di minerali critici 3 Proton Lithium (3PL) afferma che il suo Railroad Valley Minerals Project ospita una risorsa inferita di tungsteno pari a 1,78 milioni di tonnellate, che risulterebbe oltre cinque volte superiore al successivo deposito statunitense noto, qualora si rivelasse commercialmente sfruttabile.
La società stima il valore in situ a circa 152 miliardi di dollari in base ai prezzi correnti, sebbene l'area bloccata dalla NASA non sia ancora stata incorporata nella stima delle risorse. "Questa non è una storia mineraria. È una storia di sicurezza nazionale", ha dichiarato Kevin Moore, presidente e direttore finanziario di 3PL, in un'intervista al Financial Times.
Moore ha sostenuto che gli Stati Uniti hanno abbandonato l'estrazione interna di tungsteno circa un decennio fa e ora dipendono dalle importazioni in un momento in cui la Cina domina l'offerta globale, controllando circa l'80% della produzione mondiale di tungsteno. La NASA si oppone all'attività mineraria su circa un terzo delle concessioni della società. L'agenzia utilizza il piatto terreno desertico del Nevada per calibrare gli strumenti satellitari e sostiene che le operazioni estrattive interferirebbero con un sito unico utilizzato per ricevere e verificare i segnali satellitari.
Il Bureau of Land Management ha ritirato dalla disponibilità per l'estrazione e l'esplorazione circa 44 chilometri quadrati nel 2023, su richiesta della NASA. L'agenzia ha indicato che la propria posizione rimane invariata. La scoperta si sviluppa sullo sfondo di una drammatica rivalutazione dei prezzi nel mercato del tungsteno.
Secondo Mining.com, i prezzi del tungsteno sono aumentati di quasi il 600% dall'inizio del 2025, trainati dalla crescente domanda dei settori aerospaziale, della difesa e industriale, aggravata dal restringimento dell'offerta a seguito dei controlli cinesi sulle esportazioni. La posizione dominante della Cina nella produzione mondiale di tungsteno ha amplificato l'importanza strategica di qualsiasi potenziale fonte interna agli USA. L'amministrazione Trump ha identificato i minerali critici come una priorità strategica e ha inserito il progetto Railroad Valley nel programma federale di concessione delle autorizzazioni FAST-41 per contribuire ad accelerare le approvazioni.
Washington starebbe inoltre valutando un sostegno fino a 1,6 miliardi di dollari per una proposta miniera di tungsteno in Kazakhstan, nell'ambito di più ampi sforzi per diversificare l'approvvigionamento lontano dalle fonti cinesi. Moore ha confermato che 3PL sta attivamente facendo pressione sull'amministrazione Trump e sul Congresso per revocare il vincolo federale sui terreni, sostenendo che la restrizione era stata imposta in assenza di informazioni geologiche complete al momento della sua adozione. Nonostante il significato strategico del progetto, gli analisti di mercato hanno invitato alla cautela.
I forti prezzi del tungsteno stanno attirando società minerarie junior in tutto il mondo, ma gli esperti stimano che la produzione sia distante almeno cinque anni, anche qualora le questioni relative ai permessi e all'accesso ai terreni venissero completamente risolte. Fonti: Mining.com, Financial Times (4 agosto 2026).
Fonte: mining.com