Un yacimiento de tungsteno recién identificado en Nevada podría convertirse en el más grande de Estados Unidos, pero una antigua reserva de terrenos de la NASA está bloqueando la exploración en una parte significativa del proyecto, en un momento en que crece la preocupación por la dependencia estadounidense del suministro chino de tungsteno, según un informe del Financial Times publicado el 4 de agosto de 2026. La empresa de minerales críticos 3 Proton Lithium (3PL) afirma que su Proyecto Minero Railroad Valley alberga un recurso inferido de tungsteno de 1,78 millones de toneladas, lo que lo convertiría en más de cinco veces mayor que el siguiente yacimiento conocido más grande de Estados Unidos si resulta comercialmente viable. La compañía estima el valor in situ en aproximadamente 152.000 millones de dólares basándose en los precios actuales, aunque la zona bloqueada por la NASA aún no ha sido incorporada a la estimación de recursos.
"Esto no es una historia minera. Es una historia de seguridad nacional", declaró Kevin Moore, presidente y director financiero de 3PL, en declaraciones al Financial Times. Moore argumentó que Estados Unidos abandonó la minería doméstica de tungsteno hace aproximadamente una década y ahora depende de las importaciones en un momento en que China domina el suministro mundial, controlando aproximadamente el 80% de la producción mundial de tungsteno.
La NASA se opone a la minería en aproximadamente un tercio de las concesiones de la empresa. La agencia utiliza el llano terreno desértico de Nevada para calibrar instrumentos satelitales y sostiene que las operaciones mineras interferirían con un emplazamiento único utilizado para recibir y verificar señales de satélite. El Bureau of Land Management retiró aproximadamente 44 kilómetros cuadrados de la actividad minera y de exploración en 2023 a petición de la NASA.
La agencia ha indicado que su postura no ha cambiado. El descubrimiento se produce en un contexto de notable apreciación de precios en el mercado del tungsteno. Según Mining.com, los precios del tungsteno se han disparado casi un 600% desde principios de 2025, impulsados por el aumento de la demanda de los sectores aeroespacial, de defensa e industrial, agravado por un mayor endurecimiento del suministro tras los controles de exportación chinos.
La posición dominante de China en la producción mundial de tungsteno ha amplificado la importancia estratégica de cualquier posible fuente doméstica estadounidense. La administración Trump ha identificado los minerales críticos como una prioridad estratégica e incluyó el proyecto Railroad Valley en el programa de permisos federales FAST-41 para ayudar a acelerar las aprobaciones de proyectos. Washington también estaría considerando hasta 1.600 millones de dólares en apoyo para una mina de tungsteno propuesta en Kazajistán, como parte de los esfuerzos más amplios para diversificar el suministro alejándose de fuentes chinas.
Moore confirmó que 3PL está ejerciendo activamente presión ante la administración Trump y el Congreso para revertir la retirada de terrenos federales, argumentando que la restricción fue impuesta sin que se dispusiera de información geológica completa en el momento de tomarse la decisión. A pesar de la importancia estratégica del proyecto, los analistas de mercado han instado a la cautela. Los elevados precios del tungsteno están atrayendo a mineras junior en todo el mundo, pero los expertos estiman que la producción se encuentra al menos a cinco años de distancia, incluso si los problemas de permisos y acceso a los terrenos se resuelven por completo.
Fuentes: Mining.com, Financial Times (4 de agosto de 2026).
Fuente: mining.com