Lockheed Martin è in trattative avanzate per assicurarsi forniture nazionali di due minerali critici — lo scandio e il germanio — mentre l'amministrazione Trump intensifica la pressione sui contractor della difesa statunitensi affinché riducano la loro dipendenza dalle fonti cinesi. Lo riferiscono due fonti a conoscenza delle discussioni, citate da Reuters. Il più grande contractor della difesa al mondo sta negoziando con NioCorp Developments, con sede in Colorado, per la fornitura di scandio, e con Teck Resources e 5N Plus, con sede in Quebec, per il germanio.
Entrambi i minerali sono essenziali per le applicazioni militari, che spaziano dai componenti aeronautici ai sensori a infrarossi, come hanno dichiarato le fonti a Reuters. Secondo una fonte a conoscenza dell'accordo e dettagli visionati da Reuters, NioCorp ha firmato un accordo preliminare per fornire a Lockheed 15 tonnellate metriche di scandio all'anno. Il metallo, uno dei 17 elementi delle terre rare, viene utilizzato per produrre leghe leggere e resistenti alla corrosione per gli aeromobili.
NioCorp fornirebbe il materiale dalla sua miniera nel Nebraska, che dovrebbe aprire entro il 2028 con una capacità di produzione annua di 100 tonnellate metriche. Il volume contrattualizzato rappresenterebbe circa un quarto della domanda globale di scandio, che l'U.S. Geological Survey (USGS) stima in circa 60 tonnellate metriche annue in crescita.
L'accordo deve ancora essere finalizzato, sebbene le due società abbiano già una relazione consolidata nell'ambito di un programma di ricerca finanziato dal Pentagono. Gli Stati Uniti non estraggono scandio sul territorio nazionale dal 1969. Rio Tinto è attualmente l'unico produttore nordamericano di scandio, con una capacità produttiva di circa nove tonnellate metriche all'anno.
"Entrambe le aziende riconoscono quanto lo scandio sia diventato importante per il futuro della tecnologia della difesa americana", ha dichiarato Mark Smith, CEO di NioCorp. Lockheed ha affermato di apprezzare "il lavoro che NioCorp sta svolgendo per stabilire una fonte domestica di scandio". Sul fronte del germanio, Lockheed è in trattative separate con Teck Resources, che estrae e produce un concentrato di zinco e germanio dalla sua miniera Red Dog in Alaska.
Il concentrato viene successivamente fuso in British Columbia, dove i due metalli vengono separati. Teck si è descritta come il maggiore produttore nordamericano di germanio e il quarto a livello globale. L'USGS stima il consumo globale di germanio in circa 60 tonnellate metriche annue, in aumento.
Gli Stati Uniti importano attualmente più della metà del loro fabbisogno di germanio. Lockheed è inoltre impegnata in trattative parallele per la fornitura di germanio con 5N Plus, che all'inizio di quest'anno ha ricevuto finanziamenti dal Pentagono per processare il metallo da materie prime riciclate presso un impianto nello Utah, secondo la seconda fonte. "Quello che Lockheed vuole fondamentalmente è una sicurezza della catena di approvvigionamento a lungo termine", ha dichiarato la seconda fonte a Reuters.
"Perché sono sotto pressione, e vogliono davvero sapere se la fornitura proviene dalla Cina o da altri paesi". Le trattative con Teck e 5N Plus sono in corso da oltre un anno. I prezzi e la durata dei contratti rimangono i principali ostacoli, secondo la fonte.
I rappresentanti di 5N Plus non erano immediatamente disponibili per un commento. Teck ha declinato di commentare accordi commerciali specifici, ma ha confermato di aver accettato di collaborare con il governo canadese per aumentare la capacità di lavorazione del germanio in British Columbia. Interpellata sulle trattative relative al germanio, Lockheed ha dichiarato di valutare costantemente "la catena di approvvigionamento globale dei minerali critici per garantire l'accesso ai materiali che supportano le missioni dei propri clienti".
Le trattative si collocano sullo sfondo di un'escalation delle misure politiche statunitensi. Il mese scorso, il presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo che rende più difficile per i contractor della difesa ottenere deroghe che in precedenza consentivano loro di acquistare minerali dalla Cina e da altri fornitori stranieri vietati. Reuters ha riportato la settimana scorsa che i minatori e i lavoratori del settore statunitensi sono ancora significativamente indietro nella corsa a eguagliare il predominio cinese sul mercato, anche se decine di progetti minerari nazionali sono attualmente in fase di sviluppo.
Lockheed produce il caccia F-35 Lightning II, i missili intercettori Patriot e altri armamenti per il governo degli Stati Uniti. I prezzi dei minerali critici cinesi sono storicamente stati più bassi rispetto a quelli delle fonti occidentali, a causa delle differenze nelle pratiche estrattive, negli standard regolatori e in altri fattori strutturali. Reuters ha riferito all'inizio di quest'anno che i governi occidentali stanno cercando di istituire meccanismi regionali di determinazione dei prezzi dei minerali indipendenti dall'influenza del mercato cinese.
Fonte: Reuters, reportage di Ernest Scheyder a Houston e Divya Rajagopal a Toronto, 4 agosto 2026.
Fonte: reuters.com