Lockheed Martin mantiene conversaciones avanzadas para asegurar suministros nacionales de dos minerales críticos —escandio y germanio— mientras la administración Trump intensifica la presión sobre los contratistas de defensa estadounidenses para reducir su dependencia de fuentes chinas, según dos fuentes familiarizadas con las negociaciones citadas por Reuters. El mayor contratista de defensa del mundo negocia con NioCorp Developments, con sede en Colorado, el suministro de escandio, y con Teck Resources y 5N Plus, con sede en Quebec, el suministro de germanio. Ambos minerales son esenciales para aplicaciones militares que van desde componentes de aeronaves hasta sensores infrarrojos, según indicaron las fuentes a Reuters.
De acuerdo con una fuente familiarizada con el acuerdo y los detalles obtenidos por Reuters, NioCorp ha firmado un contrato preliminar para suministrar a Lockheed 15 toneladas métricas de escandio al año. El metal, uno de los 17 elementos de tierras raras, se utiliza para producir aleaciones ligeras y resistentes a la corrosión destinadas a aeronaves. NioCorp aportaría el material desde su mina en Nebraska, cuya apertura está prevista para 2028 con una capacidad de producción anual de 100 toneladas métricas.
El volumen contratado representaría aproximadamente una cuarta parte de la demanda mundial de escandio, que el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) estima en torno a 60 toneladas métricas anuales con tendencia al alza. El acuerdo aún requiere finalización, aunque las dos empresas ya mantienen una relación previa a través de un programa de investigación financiado por el Pentágono. Estados Unidos no ha extraído escandio en su territorio desde 1969.
Rio Tinto es actualmente el único productor de escandio en América del Norte, con capacidad para producir aproximadamente nueve toneladas métricas al año. "Ambas compañías reconocen la importancia que el escandio ha adquirido para el futuro de la tecnología de defensa estadounidense", declaró Mark Smith, director ejecutivo de NioCorp. Lockheed afirmó que valora "el trabajo que NioCorp está realizando para establecer una fuente doméstica de escandio".
En cuanto al germanio, Lockheed mantiene negociaciones separadas con Teck Resources, que extrae y produce un concentrado de zinc y germanio en su mina Red Dog, en Alaska. Dicho concentrado se funde posteriormente en Columbia Británica, donde se separan ambos metales. Teck se ha definido a sí misma como el mayor productor de germanio de América del Norte y el cuarto a nivel mundial.
El USGS estima el consumo global de germanio en aproximadamente 60 toneladas métricas anuales con tendencia creciente. Estados Unidos importa actualmente más de la mitad de sus necesidades de germanio. Lockheed también mantiene conversaciones paralelas sobre el suministro de germanio con 5N Plus, empresa que recibió este año financiación del Pentágono para procesar el metal a partir de materiales reciclados en una instalación en Utah, según la segunda fuente.
"Lo que Lockheed básicamente quiere es seguridad en la cadena de suministro a largo plazo", señaló la segunda fuente a Reuters. "Porque están bajo presión, y realmente quieren saber si el suministro proviene de China o de otros lugares". Las negociaciones con Teck y 5N Plus llevan en curso más de un año.
El precio y la duración de los contratos siguen siendo los principales puntos de fricción, según la fuente. Los representantes de 5N Plus no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios. Teck declinó pronunciarse sobre acuerdos comerciales específicos, pero confirmó que ha acordado colaborar con el gobierno canadiense para aumentar la capacidad de procesamiento de germanio en Columbia Británica.
Consultada sobre las conversaciones en torno al germanio, Lockheed afirmó que evalúa de forma continua "la cadena de suministro mundial de minerales críticos para garantizar el acceso a los materiales que respaldan las misiones de nuestros clientes". Las negociaciones se enmarcan en un contexto de escalada de medidas políticas en Estados Unidos. El mes pasado, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que dificulta a los contratistas de defensa obtener exenciones que anteriormente les permitían adquirir minerales procedentes de China y otros proveedores extranjeros prohibidos.
Reuters informó la semana pasada que los mineros y procesadores estadounidenses siguen significativamente rezagados en su carrera por equiparar la hegemonía china en el mercado, aun cuando decenas de proyectos minerales domésticos se encuentran actualmente en desarrollo. Lockheed fabrica el caza F-35 Lightning II, los misiles interceptores Patriot y otros sistemas de armamento para el gobierno de Estados Unidos. Los precios de los minerales críticos chinos han sido históricamente más bajos que los de las fuentes occidentales, debido a diferencias en las prácticas mineras, los estándares regulatorios y otros factores estructurales.
Reuters informó a principios de este año que los gobiernos occidentales intentan establecer mecanismos regionales de fijación de precios de minerales independientes de la influencia del mercado chino. Fuente: Reuters, reportaje de Ernest Scheyder en Houston y Divya Rajagopal en Toronto, 4 de agosto de 2026.
Fuente: reuters.com