La transición energética renovable de Europa podría contar con un as bajo la manga infrautilizado: su infraestructura hidroeléctrica existente. Un nuevo informe publicado por el think tank energético Ember revela que integrar capacidad eólica y solar en instalaciones hidroeléctricas ya existentes en siete países de la Unión Europea podría desbloquear hasta 25 gigavatios de energía limpia adicional sin necesidad de nuevas conexiones a la red. Según el informe de Ember, publicado en julio de 2026, la denominada «hibridación» de instalaciones hidroeléctricas existentes en Austria, Bulgaria, Francia, Italia, Portugal, Rumanía y España podría permitir a esas naciones integrar el 18 por ciento de la nueva capacidad renovable que se prevé desplegar antes de 2030, todo ello sin recurrir a infraestructura de transmisión adicional.
El informe señala además que la hibridación podría casi duplicar el aprovechamiento de las conexiones de red existentes, reduciendo de forma sustancial la presión financiera para expandir las redes de transmisión. Las ganancias potenciales son notables. Las centrales hidroeléctricas actualmente elegibles para la hibridación alcanzan en promedio apenas el 19 por ciento de su producción máxima, según Ember.
La integración de recursos eólicos podría elevar esa tasa de utilización al 36 por ciento, mientras que la integración solar podría llevarla al 31 por ciento. Estas cifras apuntan a una oportunidad significativa para extraer mayor valor de activos que ya están en funcionamiento y conectados a la red. El momento en que se publica el informe es crucial.
Los siete países analizados por Ember tienen previsto desplegar conjuntamente 138 GW de energía eólica y solar entre 2026 y 2030, según los escenarios de los operadores de red. Esto representa un incremento superior al 50 por ciento sobre su capacidad combinada de energía eólica y solar de 235 GW registrada en 2025, todo ello en una ventana de cinco años. Al mismo tiempo, países como Austria y Bulgaria no disponen actualmente de capacidad de red disponible para nueva generación, mientras que Portugal y Rumanía enfrentan un margen de maniobra extremadamente limitado.
La congestión de la red se identifica cada vez más como uno de los obstáculos estructurales más agudos para las ambiciones de energía limpia de Europa. Ember estima que existe un déficit de al menos 120 GW entre la capacidad de red disponible y el crecimiento renovable previsto para 2030 en todo el continente. El problema no se limita a Europa: a escala mundial, más de 2.500 GW de proyectos de energías renovables, grandes cargas y almacenamiento se encuentran actualmente paralizados por una infraestructura de transmisión insuficiente, según la Agencia Internacional de Energía.
La IEA ha pedido que la inversión anual en redes aumente aproximadamente un 50 por ciento antes de 2030 desde el nivel actual de 400.000 millones de dólares, al tiempo que ha señalado la necesidad de ampliar las cadenas de suministro de redes y gestionar de forma más eficaz los desafíos relacionados con la mano de obra. En 2025, el director ejecutivo de la IEA, Fatih Birol, describió la energía hidroeléctrica como «el gigante olvidado de la electricidad», subrayando que el potencial del sector ha sido ignorado durante mucho tiempo en los debates sobre planificación energética. La energía hidroeléctrica ocupa actualmente el tercer puesto mundial en generación de electricidad, por detrás del carbón y el gas natural.
En 2024, la hidroeléctrica produjo aproximadamente 4.500 teravatios-hora de electricidad, equivalente a aproximadamente el 14 por ciento de la producción eléctrica mundial, una cifra comparable a la producción combinada de toda la energía solar y eólica generada en el mundo. A pesar del evidente potencial, el marco regulatorio para los proyectos híbridos sigue sin estar desarrollado en la mayor parte de Europa. De los siete países analizados por Ember, solo España y Portugal han establecido normas formales que regulan los proyectos de energías renovables híbridas.
La ausencia de marcos regulatorios en el resto de los países se considera un obstáculo significativo para la inversión y el despliegue. Algunos proyectos pioneros ya ofrecen un modelo sobre cómo puede ser la hibridación en la práctica. En Portugal, el parque eólico de Tâmega está siendo desarrollado en configuración híbrida, compartiendo una subestación con el complejo hidroeléctrico de Tâmega.
En Francia, el proyecto de energía solar flotante de Lazer, inaugurado en 2023, instaló 50.000 paneles en el embalse de la central hidroeléctrica de Lazer, lo que según se informa duplicó la producción de energía renovable del emplazamiento al tiempo que minimizaba el uso adicional de suelo. El análisis de Ember sugiere que una reforma regulatoria en los cinco países restantes sería esencial para acelerar la adopción de modelos híbridos y ayudar a Europa a cumplir sus objetivos de energía limpia para 2030. Al hacer un uso más inteligente de la infraestructura existente en lugar de esperar nueva capacidad de red, los proyectos hidroeléctricos híbridos podrían representar una de las soluciones más pragmáticas a corto plazo tanto para las preocupaciones de seguridad energética de Europa como para sus compromisos de descarbonización.
Fuentes: OilPrice.com, informe de Ember Energy (julio de 2026), Agencia Internacional de Energía.
Fuente: oilprice.com