La Grande-Bretagne a officiellement nationalisé British Steel, achevant ainsi une reprise totale en mains publiques de cette entreprise déficitaire qui appartenait auparavant à des propriétaires chinois. Cette décision, annoncée jeudi, vise à protéger l'avenir de la production sidérurgique nationale au Royaume-Uni, selon le gouvernement. Cette nationalisation représente l'aboutissement d'une série d'interventions menées par le gouvernement britannique pour soutenir son secteur de l'acier, notamment l'instauration de nouveaux droits de douane et de quotas destinés à protéger l'industrie contre le dumping de l'acier bon marché sur les marchés internationaux, ainsi qu'un accord tarifaire avec les États-Unis.
Le Premier ministre sortant Keir Starmer a présenté cette décision en des termes stratégiques. « La décision d'aujourd'hui assure l'avenir de la sidérurgie au Royaume-Uni, protège des emplois qualifiés et préserve une capacité nationale essentielle », a-t-il déclaré. Le gouvernement avait d'abord pris le contrôle opérationnel de British Steel à ses propriétaires chinois, Jingye, en avril 2025, afin d'empêcher la fermeture de l'aciérie de Scunthorpe, dans le nord de l'Angleterre.
Cette intervention visait à protéger environ 2 700 emplois sur le site, ainsi que des milliers d'autres postes dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. L'installation de Scunthorpe est le dernier site de production primaire d'acier du pays et approvisionne les secteurs ferroviaire, de la construction et de l'automobile. Ces dernières années, l'usine a subi de fortes pressions financières en raison de la hausse des coûts énergétiques en Grande-Bretagne et d'un excédent mondial d'acier.
Le ministre chargé des Affaires, Peter Kyle, a déclaré à Times Radio que le gouvernement dépensait plus d'un million de livres sterling par jour pour maintenir l'installation en activité. Il a estimé que l'État avait déjà engagé 640 millions de livres sterling, soit environ 866,1 millions de dollars, pour maintenir l'usine en fonctionnement. « Nous avons besoin de cette production d'acier primaire, car si elle venait à disparaître, nous serions à la merci des marchés internationaux et des approvisionnements en provenance d'autres pays », a déclaré Kyle.
Il a ajouté que si ces dépenses représentaient un bon rapport qualité-prix pour le contribuable britannique, l'entreprise devait être remise sur une trajectoire pérenne. La législation permettant au gouvernement de prendre le contrôle de British Steel a reçu l'approbation parlementaire définitive mercredi. Cette décision est intervenue après que l'État n'a pas réussi à trouver un repreneur privé pour l'entreprise.
British Steel avait été privatisée à l'origine sous le gouvernement de la Première ministre Margaret Thatcher en 1988. L'organisation professionnelle UK Steel a approuvé la nationalisation comme la mesure adéquate, tout en soulignant que le secteur avait désormais besoin d'un plan à long terme pour rétablir la viabilité commerciale de British Steel. Source : Reuters, via Mining.com, 16 juillet 2026.
Source: mining.com