La Cina sta costruendo l'unica industria su larga scala al mondo di coal-to-gas (CTG) come riserva strategica contro gli shock di approvvigionamento e le tensioni geopolitiche, con una capacità destinata a quasi triplicare entro la fine del decennio, secondo una nuova analisi di Rystad Energy. Rystad Energy stima che la capacità CTG della Cina raggiungerà 9,4 miliardi di metri cubi (Bcm) all'anno entro fine 2026, espandendosi fino a 28 Bcm all'anno entro il 2030 — l'equivalente di oltre quattro volte l'intera domanda annuale di gas prodotto dal carbone dell'Austria. Nessun altro paese ha sviluppato gas sintetico dal carbone su scala significativa, rendendo il programma cinese un'iniziativa industriale unica nel panorama energetico globale.
Il 15° Piano Quinquennale cinese, che copre il periodo dal 2026 al 2030, rafforza il ruolo del CTG nell'architettura di approvvigionamento interno del paese, segnalando una svolta decisiva dalla fase di valutazione politica a quella di attuazione concreta. Secondo Wei Xiong, Vice Presidente dei Mercati Gas e LNG di Rystad Energy, il programma è un'espressione diretta della dottrina di sicurezza energetica di Pechino. "In un mondo in cui le catene di approvvigionamento LNG e le rotte dei gasdotti sono sempre più condizionate dalla geopolitica, la Cina sta investendo in molecole che può produrre, stoccare e trasportare senza fare riferimento ad alcun fornitore estero", ha dichiarato Xiong.
La provincia dello Xinjiang è emersa come hub indiscusso per l'espansione del CTG, grazie a prezzi del carbone alla bocca della miniera che tra aprile 2025 e maggio 2026 hanno registrato una media di soli 214 yuan, ovvero circa 30 dollari per tonnellata — meno del 40% del prezzo equivalente nella Mongolia Interna. Questo vantaggio di costo si traduce direttamente in prezzi competitivi del gas consegnato: il CTG dello Xinjiang raggiunge la Cina orientale a 9,1-9,6 dollari per milione di unità termiche britanniche (MMBtu), generalmente al di sotto del prezzo medio delle importazioni cinesi di gas naturale liquefatto (LNG). Gli impianti esistenti operano a oltre il 90% del loro utilizzo, riflettendo una domanda sostenuta e la competitività in termini di costi del gas sintetico nazionale rispetto alle alternative importate.
Circa 20 Bcm all'anno di capacità CTG sono attualmente in fase di sviluppo, in gran parte concentrati nello Xinjiang, con i tempi di approvazione dei progetti nella regione che si sono ridotti da tre anni o più a meno di 12 mesi in diversi casi recenti. Il governo cinese sta cercando di bilanciare l'espansione del CTG per finalità di sicurezza energetica con i requisiti ambientali e di riduzione delle emissioni di carbonio specifici per ciascun progetto. Un esempio significativo è il progetto CHN Energy Zhundong, un impianto da 2 Bcm all'anno previsto per l'avvio della produzione di gas nel 2027, progettato con integrazione di idrogeno elettrolitico, riciclo delle acque reflue e una capacità pianificata di cattura della CO2 di 550.000 tonnellate all'anno.
Nonostante questi progressi tecnologici, rimangono sfide significative. La disponibilità idrica, la conformità ambientale e le emissioni di carbonio sono descritte come ostacoli reali. La Cina non ha ancora stabilito uno standard nazionale uniforme di decarbonizzazione per i nuovi progetti CTG, e alcuni impianti integrati richiedono ingenti capitali iniziali, rischiando al contempo di intensificare la pressione sulle risorse idriche nella Cina nord-occidentale.
Eryu Wang, analista di Carbon Capture, Utilization and Storage (CCUS) presso Rystad Energy, ha osservato che, sebbene la Cina disponga di un mercato consolidato per i progetti di cattura della CO2 basati sull'utilizzo, la scalabilità del CTG decarbonizzato rimane incerta. "Se l'economicità del CTG decarbonizzato si dimostrerà sostenibile nel lungo termine è ancora una questione aperta, ma per il momento l'imperativo della sicurezza globale sta attenuando le esitazioni", ha affermato Wang. La crescita dell'industria CTG ha implicazioni significative per i mercati globali dell'LNG.
Man mano che la produzione interna cinese di gas sintetico si espande, si prevede che l'effetto sulla domanda cinese di LNG — e di conseguenza sui prezzi globali dell'LNG e sui contratti di fornitura a lungo termine — diventerà sempre più rilevante per i produttori dall'Australia al Qatar agli Stati Uniti. Wei Xiong ha sottolineato che, sebbene il CTG a 28 Bcm all'anno entro il 2030 rimanga una fonte complementare piuttosto che sostitutiva delle importazioni, la sua crescita costante significa che "ogni esportatore di LNG che punta alla Cina dovrebbe modellarlo come un freno strutturale alla domanda, non come un elemento marginale". Fonte: Rystad Energy / OilPrice.com
Fonte: oilprice.com