China está construyendo la única industria de conversión de carbón a gas (CTG, por sus siglas en inglés) a gran escala del mundo como amortiguador estratégico frente a los choques de suministro y las tensiones geopolíticas, con una capacidad en camino de casi triplicarse para finales de la década, según un nuevo análisis de Rystad Energy. Rystad Energy estima que la capacidad CTG de China alcanzará los 9.400 millones de metros cúbicos (Bcm) por año a finales de 2026, expandiéndose hasta los 28 Bcm anuales para 2030, lo que equivale a más de cuatro veces la demanda anual total de gas producido a partir del carbón en Austria. Ningún otro país ha desarrollado gas sintético a partir del carbón a una escala significativa, lo que convierte el programa chino en una iniciativa industrial única en el panorama energético mundial.
El 15º Plan Quinquenal de China, que abarca el período 2026-2030, refuerza el papel del CTG en la arquitectura de suministro doméstico del país, señalando un giro decisivo desde la consideración política hacia la ejecución activa. Según Wei Xiong, Vicepresidente de Mercados de Gas y LNG en Rystad Energy, el programa es una expresión directa de la doctrina de seguridad energética de Pekín. "En un mundo donde las cadenas de suministro de LNG y las rutas de gasoductos se ven cada vez más afectadas por la geopolítica, China está invirtiendo en moléculas que puede producir, almacenar y transportar sin depender de ningún proveedor extranjero", afirmó Xiong.
La provincia de Xinjiang ha emergido como el hub indiscutible de la expansión del CTG, impulsada por los precios del carbón en boca de mina que promediaron apenas 214 yuanes, o aproximadamente 30 dólares por tonelada, entre abril de 2025 y mayo de 2026, menos del 40% del precio equivalente en Mongolia Interior. Esta ventaja en costos se traduce directamente en precios competitivos de gas entregado: el CTG de Xinjiang llega al este de China a entre 9,1 y 9,6 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), generalmente por debajo del precio promedio de importación de gas natural licuado (LNG) en China. Las plantas existentes operan a más del 90% de su capacidad, lo que refleja una fuerte demanda y la competitividad en costos del gas sintético doméstico frente a las alternativas importadas.
Aproximadamente 20 Bcm anuales de capacidad CTG se encuentran actualmente en desarrollo, gran parte de ella concentrada en Xinjiang, con plazos de aprobación de proyectos en la región que se han reducido de tres años o más a menos de 12 meses en varios casos recientes. El gobierno chino está intentando equilibrar la expansión del CTG por razones de seguridad energética con los requisitos ambientales y de carbono específicos de cada proyecto. Un ejemplo destacado es el desarrollo CHN Energy Zhundong, una instalación de 2 Bcm anuales programada para comenzar la producción de gas en 2027, que ha sido diseñada con integración de hidrógeno electrolítico, reciclaje de aguas residuales y una capacidad de captura de carbono planificada de 550.000 toneladas por año.
A pesar de estos avances tecnológicos, persisten desafíos significativos. La disponibilidad de agua, el cumplimiento ambiental y las emisiones de carbono se describen como vientos en contra reales. China aún no ha establecido un estándar nacional uniforme de descarbonización para los nuevos proyectos CTG, y algunas instalaciones integradas requieren un capital inicial sustancial, al tiempo que podrían intensificar las presiones sobre el agua en el noroeste del país.
Eryu Wang, analista de Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono (CCUS) en Rystad Energy, señaló que, si bien China cuenta con un mercado bien establecido para proyectos de captura de carbono basados en la utilización, la escalabilidad del CTG descarbonizado sigue siendo incierta. "Si la economía del CTG descarbonizado resultará ser viable a largo plazo sigue siendo una pregunta abierta, pero por ahora el imperativo de seguridad global está disminuyendo las reticencias", declaró Wang. El crecimiento de la industria CTG tiene implicaciones significativas para los mercados mundiales de LNG.
A medida que la producción doméstica de gas sintético de China escala, se espera que el efecto sobre la demanda de LNG del país, y en consecuencia sobre los precios globales de LNG y la contratación de suministro a largo plazo, sea cada vez más relevante para los productores, desde Australia hasta Qatar y los Estados Unidos. Wei Xiong subrayó que, si bien el CTG a 28 Bcm anuales para 2030 sigue siendo una fuente complementaria y no un sustituto de las importaciones, su crecimiento sostenido implica que "todo exportador de LNG que apunte al mercado chino debería modelarlo como un factor estructural de moderación de la demanda, no como una nota al pie". Fuente: Rystad Energy / OilPrice.com
Fuente: oilprice.com