Las fuerzas hutíes de Yemen han declarado un bloqueo naval a los puertos saudíes del Mar Rojo, escalando el conflicto regional y amenazando el flujo de más de 4 millones de barriles diarios de crudo saudí que Riad había redirigido desde el Estrecho de Ormuz. La medida socava de manera significativa las esperanzas del mercado de una distensión en las interrupciones del suministro de petróleo y está siendo seguida de cerca por operadores y analistas como un posible catalizador de un nuevo repunte de precios. La declaración del bloqueo llegó en un momento especialmente delicado para los mercados petroleros mundiales.
Tras la reanudación de las hostilidades entre Estados Unidos e Irán, Arabia Saudí había desviado sus exportaciones de crudo desde el Estrecho de Ormuz hacia los puertos del Mar Rojo como solución alternativa para mantener el flujo de suministro. Ese redireccionamiento había contribuido a calmar los temores de los operadores ante una escasez más amplia de petróleo. El bloqueo hutí pone ahora en riesgo ese esquema.
Richard Bronze, cofundador y director ejecutivo de Energy Aspects, declaró esta semana según cita de Reuters: "Tras el alza de los precios del petróleo por la escalada de tensiones entre Estados Unidos e Irán la semana pasada y la consiguiente ralentización del tránsito por Ormuz, los operadores están atentos a los catalizadores que justificarían un nuevo repunte. Que los hutíes retomen los ataques marítimos y cierren efectivamente el Bab el-Mandeb ciertamente lo calificaría como tal." Los analistas del equipo de investigación de materias primas de ING informaron que varios petroleros ya han modificado su ruta para evitar el tránsito por el Estrecho de Bab el-Mandeb. Warren Patterson y Ewa Manthey escribieron que este desarrollo "obligaría a los petroleros a entrar y salir del Mar Rojo por el Canal de Suez, añadiendo un tiempo y un coste considerables a los trayectos hacia Asia".
Según Reuters, más de 7 millones de barriles diarios transitan habitualmente por el Estrecho de Bab el-Mandeb. Si bien esta cifra es inferior a los aproximadamente 20 millones de barriles diarios que pasaban por el Estrecho de Ormuz antes del conflicto actual, la importancia estratégica de Bab el-Mandeb ha crecido considerablemente dado que la ruta de Ormuz ha quedado efectivamente interrumpida. Para los importadores asiáticos que dependen del crudo de Oriente Medio, el punto de estrangulamiento del Mar Rojo se ha convertido en una arteria de suministro crítica.
Matt Smith, director de investigación de materias primas de Kpler, declaró a Reuters: "El impacto va a ser enorme en el primer mes. El mayor impacto recaerá sobre los flujos saudíes." John Paisie, presidente de Stratas Advisors, advirtió sobre consecuencias macroeconómicas más amplias al afirmar: "Si realmente detienen y obstaculizan gravemente esos barriles a través del Mar Rojo, eso tendrá un impacto en los precios del petróleo y también en los precios de los productos refinados. Socava toda la economía mundial.
En algún momento, podríamos enfrentarnos a una recesión global." Saxo Bank, citando datos de Bloomberg, informó la semana pasada que los precios del petróleo crudo habían subido hasta un 65% en lo que va de año. En los doce meses transcurridos hasta julio, tanto el crudo Brent como el West Texas Intermediate acumulan una subida de más del 50%, según la misma fuente. Los riesgos de suministro se extienden más allá de Oriente Medio.
Patterson y Manthey de ING señalaron en una nota de investigación que la terminal rusa CPC en el Mar Negro ha dejado de recibir crudo de Kazajistán, con las cargas suspendidas tras los continuos ataques a petroleros. Kazajistán estaba exportando 1,7 millones de barriles diarios a través del oleoducto CPC. Los analistas advirtieron que "cuanto más se prolongue la suspensión, mayor será la probabilidad de que Kazajistán se vea obligado a reducir su producción upstream".
Estas interrupciones simultáneas en múltiples puntos de estrangulamiento críticos agravan lo que ya es un entorno de suministro ajustado. Los gobiernos de todo el mundo han liberado varios cientos de millones de barriles de sus reservas estratégicas de petróleo en los últimos meses en un esfuerzo por contener el alza de los precios minoristas de los combustibles, dejando los niveles de almacenamiento agotados. Reponer esas existencias resultará cada vez más difícil si el estrangulamiento del suministro se agudiza.
La renovada amenaza al transporte marítimo por el Mar Rojo pone de relieve la fragilidad de cualquier optimismo del mercado sustentado en la perspectiva de un acuerdo de paz entre Estados Unidos e Irán. Como señalaron los analistas de ING, la realidad física de un suministro restringido puede acabar por imponerse a las esperanzas diplomáticas, dejando a los mercados petroleros expuestos a una mayor volatilidad de precios. Fuente: OilPrice.com, por Irina Slav, 22 de julio de 2026.
Fuentes adicionales: Reuters, ING Think, Saxo Bank.
Fuente: oilprice.com