La escasez de minerales críticos prevista hasta 2035 podría depender menos del volumen de mineral extraído y más de si las empresas mineras son capaces de procesar y entregar material utilizable a los clientes finales de manera fiable, según un nuevo estudio de GEM Mining Consulting publicado el 11 de agosto de 2026. La consultora analizó seis minerales clave —cobre, litio, níquel, cobalto, grafito de grado para baterías y tierras raras para imanes— utilizando las perspectivas para 2035 de la Agencia Internacional de Energía (IEA). Los resultados revelan que el suministro esperado cubre apenas el 68% de los requisitos proyectados de litio, el 74% para el cobalto y el 75% para el cobre, lo que apunta a déficits de volumen significativos en esos mercados.
Sin embargo, el análisis de GEM introduce una segunda dimensión de riesgo que cuestiona los métodos convencionales de previsión de suministro. Se proyecta que el grafito de grado para baterías y las tierras raras para imanes alcanzarán una cobertura de suministro del 96% y del 107% respectivamente, aunque registran las puntuaciones más altas de fragilidad en la cadena dentro del modelo propio de GEM, con 89 y 95 puntos sobre 100. Esto pone de manifiesto una desconexión fundamental entre los volúmenes de producción agregados y la fiabilidad estructural de las cadenas de suministro.
El níquel presenta un caso de estudio particularmente revelador. Se espera que su suministro satisfaga aproximadamente el 92% de los requisitos para 2035, pero su puntuación de fragilidad en la cadena alcanza 66, impulsada por la concentración de la capacidad de procesamiento en Indonesia y China, así como por la escasa disponibilidad de infraestructura de refinación diversificada en otros lugares. Los hallazgos tienen implicaciones directas para las industrias que dependen del níquel de grado para baterías, incluido el sector de los vehículos eléctricos.
En lo que respecta a la presión sobre los volúmenes, el litio obtiene una puntuación de 80 en el Índice de Escasez de Volumen de GEM, mientras que el cobre registra 62. El cobalto está identificado como un mineral que soporta una doble carga: combina un déficit de suministro significativo con una elevada puntuación de fragilidad en la cadena de 78. La investigación de GEM también cuestiona un supuesto habitual en la planificación del sector: que la capacidad de producción instalada anunciada es un indicador fiable del suministro futuro real.
La consultora sostiene que las cifras de capacidad instalada no tienen en cuenta los retrasos en la puesta en marcha, los períodos de arranque, los problemas de calidad del producto, los requisitos de homologación por parte de los clientes y las interrupciones operativas. En un ejemplo práctico incluido en el estudio, estos factores acumulados redujeron la capacidad instalada hipotética de un proyecto de 100.000 toneladas anuales a apenas 60.200 toneladas de producción fiable. GEM fue explícita en señalar que los supuestos son ilustrativos de su metodología y no constituyen una previsión de mercado.
La implicación es significativa para la valoración de proyectos y la planificación estratégica. Una operación minera de menor tamaño con capacidades de procesamiento demostradas, productos homologados e infraestructura logística confiable podría tener un valor estratégico mayor que un recurso más grande que carece de una vía viable y fiable hacia el mercado. GEM concluye que los gobiernos y los actores del sector necesitan respuestas diferenciadas en materia de política e inversión según el mineral en cuestión.
Para el cobre, el litio y el cobalto, la prioridad es el desarrollo y la ejecución fiable de proyectos. Para el grafito y las tierras raras para imanes, el énfasis debe desplazarse hacia la diversificación del procesamiento, el desarrollo tecnológico y la ampliación de la base de clientes. La conclusión general del estudio es que las reservas por sí solas no constituyen suministro.
Para que un mineral crítico cumpla su función estratégica, debe ser financiado, autorizado, extraído, procesado, homologado en cuanto a calidad y entregado de forma fiable a los usuarios finales: una cadena de requisitos que las cifras de capacidad instalada por sí solas no pueden capturar. Fuente: GEM Mining Consulting, Research Brief on Critical Mineral Scarcity, agosto de 2026, basado en el IEA Global Critical Minerals Outlook 2026.
Fuente: mining.com