Le ministère américain de l'Énergie a sélectionné neuf projets pour un financement potentiel combiné de 162 millions de dollars visant à récupérer les minéraux critiques des résidus miniers et des matières premières industrielles. Cette initiative représente un effort significatif pour renforcer les approvisionnements nationaux en matériaux essentiels à la production énergétique, aux applications de défense et aux secteurs manufacturiers. Les projets sélectionnés se concentreront sur l'extraction du scandium, du cuivre, de l'antimoine et des terres rares à partir de mines existantes, de résidus, d'installations industrielles et d'autres matières premières.
Selon Audrey Robertson, secrétaire adjointe à l'Énergie, le programme représente une opportunité vitale de tirer parti des installations à l'échelle du banc d'essai et du prototype pour produire les matériaux critiques nécessaires à la sécurité nationale. « En investissant dans ces installations, nous pouvons réduire les risques des technologies de production à l'échelle commerciale pour créer de nouvelles opportunités économiques et manufacturières », a déclaré Robertson, selon Mining.com du 18 août 2026. Le programme du DOE vise à faire passer les technologies du stade de laboratoire et de prototype vers la production commerciale.
Quatre entreprises et entités - Anactisis, Still Bright, Nusano et SiTration - ont été sélectionnées pour des projets conçus pour faire progresser les procédés du laboratoire ou de l'échelle du banc d'essai vers des démonstrations de prototypes. Thompson Creek Metals Company USA, le projet Treasure Creek de Felix Gold en Alaska, DISA Technologies, Alcoa et Trigg Minerals ont été choisis pour rapprocher les technologies pilotes existantes de phases de démonstration précommerciales. La plupart des projets sélectionnés recherchent des sources non conventionnelles de minéraux critiques, notamment les résidus miniers et les sous-produits industriels qui ont historiquement eu une valeur économique limitée.
Le projet Treasure Creek de Felix Gold près de Fairbanks, en Alaska, se concentre sur la récupération d'antimoine de haute qualité et peu profond en utilisant l'infrastructure minière existante. L'antimoine est utilisé dans les munitions, les capteurs, les retardateurs de flamme et d'autres applications essentielles au secteur de la défense. SiTration, une filiale du Massachusetts Institute of Technology basée à Cambridge, a développé une technologie pour récupérer le cuivre et d'autres matériaux critiques à partir des flux de résidus miniers dilués sur les sites d'exploitation.
Cette approche pourrait réduire considérablement le délai d'accès à la production en associant les nouvelles technologies de récupération aux installations et aux matériaux déjà en place, transformant potentiellement les passifs miniers et industriels en sources de matières premières stratégiques. Cette sélection s'appuie sur l'annonce du DOE d'août 2025 d'un montant de près d'un milliard de dollars visant à étendre les capacités d'exploitation minière, de transformation et de fabrication américaines dans l'ensemble des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques. En juillet 2026, le DOE a annoncé un financement supplémentaire de 75 millions de dollars pour cinq projets visant à produire des terres rares et d'autres matériaux critiques à partir du charbon et des matières premières à base de charbon.
La Chine a dominé la production et la transformation de nombreux minéraux critiques pendant des décennies et a précédemment utilisé des restrictions aux exportations de minéraux lors de différends commerciaux, créant des préoccupations à Washington concernant l'accès aux matériaux nécessaires pour l'équipement militaire, les technologies énergétiques et la fabrication avancée. Cependant, les dernières sélections ne garantissent pas que les entreprises recevront le financement indiqué. Les projets doivent d'abord faire l'objet de négociations d'attribution avec le DOE, qui conserve l'autorité de modifier les montants d'attribution, d'annuler les négociations ou de révoquer les sélections avant que les fonds ne soient versés.
Source: mining.com