Das US-Energieministerium hat neun Projekte für eine kombinierte potenzielle Finanzierung von 162 Millionen Dollar ausgewählt, die darauf abzielen, kritische Mineralien aus Bergbauabfällen und industriellen Rohstoffen zurückzugewinnen. Die Initiative stellt einen bedeutenden Versuch dar, die inländischen Vorräte von Materialien zu stärken, die für die Energieerzeugung, Verteidigungsanwendungen und Fertigungssektoren unerlässlich sind. Die ausgewählten Projekte werden sich auf die Gewinnung von Scandium, Kupfer, Antimon und Seltenerdelementen aus bestehenden Minen, Tailings, Industrieanlagen und anderen Rohstoffen konzentrieren.
Nach Audrey Robertson, Unterstaatssekretärin für Energie, stellt das Programm eine vitale Gelegenheit dar, um Labormaßstabs- und Pilotmaßstabs-Einrichtungen zu nutzen, um kritische Materialien zu produzieren, die für die nationale Sicherheit notwendig sind. Robertson erklärte: "Durch Investitionen in diese Einrichtungen können wir kommerzielle Maßstabs-Produktionstechnologien de-risiken, um neue wirtschaftliche und Fertigungsmöglichkeiten zu schaffen," wie Mining.com am 18. August 2026 berichtete.
Das DOE-Programm zielt darauf ab, Technologien von Labor- und Pilotstadien in Richtung kommerzieller Produktion zu überführen. Vier Unternehmen und Organisationen – Anactisis, Still Bright, Nusano und SiTration – wurden für Projekte ausgewählt, die Prozesse von Labor- oder Labormaßstab zu Prototyp-Demonstrationen voranbringen sollen. Thompson Creek Metals Company USA, Felix Gold's Treasure Creek-Projekt in Alaska, DISA Technologies, Alcoa und Trigg Minerals wurden ausgewählt, um bestehende Pilot-Technologien näher an die Vorkommunalisierungs-Demonstrationsphasen zu bringen.
Die meisten ausgewählten Projekte verfolgen unkonventionelle Quellen kritischer Mineralien, einschließlich Bergbauabfällen und industrieller Nebenprodukte, die historisch gesehen einen begrenzten wirtschaftlichen Wert hatten. Das Treasure Creek-Projekt von Felix Gold in der Nähe von Fairbanks, Alaska, konzentriert sich auf die Rückgewinnung von hochwertigem, oberflächennahem Antimon unter Verwendung bestehender Bergbauinfrastruktur. Antimon wird in Munition, Sensoren, Flammschutzmitteln und anderen für den Verteidigungssektor kritischen Anwendungen verwendet.
SiTration, ein Spin-out des Massachusetts Institute of Technology mit Sitz in Cambridge, hat eine Technologie entwickelt, um Kupfer und andere kritische Materialien aus verdünnten Bergbauabfallströmen an Betriebsstandorten zurückzugewinnen. Der Ansatz könnte den Weg zur Produktion erheblich verkürzen, indem neue Rückgewinnungstechnologien mit bereits vorhandenen Einrichtungen und Materialien kombiniert werden und möglicherweise Bergbau- und Industrieverbindlichkeiten in Quellen strategischer Rohstoffe umwandelt. Die Auswahl baut auf der Ankündigung des DOE vom August 2025 auf, die sich auf fast 1 Milliarde Dollar konzentriert und darauf abzielt, die US-Bergbau-, Verarbeitungs- und Fertigungskapazität über kritische Mineralversorgungsketten hinweg zu erweitern.
Im Juli 2026 kündigte das DOE zusätzliche 75 Millionen Dollar für fünf Projekte an, die darauf abzielen, Seltenerdelemente und andere kritische Materialien aus Kohle und kohlegestützten Rohstoffen zu produzieren. China hat die Produktion und Verarbeitung vieler kritischer Mineralien seit Jahrzehnten dominiert und hat zuvor Mineralbeschränkungen bei Handelskonflikten eingesetzt, was Bedenken in Washington hinsichtlich des Zugangs zu Materialien für Militärausrüstung, Energietechnologien und fortschrittliche Fertigung hervorruft. Die neuesten Auswahlentscheidungen garantieren jedoch nicht, dass Unternehmen die angegebene Finanzierung erhalten.
Die Projekte müssen zunächst Preisverhandlungen mit dem DOE durchlaufen, das die Befugnis behält, Preisbeträge zu ändern, Verhandlungen zu stornieren oder Auswahlentscheidungen zu widerrufen, bevor Mittel ausgegeben werden.
Quelle: mining.com