La decisione di Codelco di sospendere lo sviluppo della sezione Andes Norte nella sua miniera di punta El Teniente potrebbe durare fino a due anni, secondo un dirigente sindacale, aggravando le sfide produttive della più grande miniera di rame sotterranea del mondo e aggiungendo nuove pressioni a un mercato globale del rame già in tensione. La pausa nell'espansione fa seguito a nuovi studi geologici che hanno rivelato rischi sismici maggiori di quanto precedentemente stimato. Il gigante minerario statale cileno ha dichiarato che la decisione è stata presa per proteggere i lavoratori, dopo sei mesi di analisi che hanno identificato un fenomeno sismico emergente associato alla crescente profondità del progetto Andes Norte.
"Le evidenze disponibili sono coerenti con la possibile esistenza di un rischio emergente associato alla maggiore profondità del progetto Andes Norte", ha dichiarato Codelco in un comunicato ufficiale. "Queste analisi hanno identificato l'esistenza di un fenomeno sismico emergente con caratteristiche diverse dai rischi storicamente noti e gestiti nell'operazione." Il progetto Andes Norte è adiacente alle aree minerarie Andesita e Teniente 7, dove un colpo di roccia nel luglio 2025 ha ucciso sei lavoratori e bloccato la produzione in alcune parti di El Teniente. Quel crollo, equivalente a un terremoto di magnitudo 4,2, è tuttora oggetto di indagini penali, normative e tecniche.
L'ultimo contraccolpo aggrava un periodo già difficile per Codelco. La produzione di rame di El Teniente è stata circa il 27% inferiore su base annua nei primi cinque mesi del 2026, mentre il nuovo presidente dell'azienda ha riconosciuto che l'obiettivo di tornare a 1,7 milioni di tonnellate di produzione annua di rame entro il 2030 non è più raggiungibile. La produzione della società era già scesa ai minimi degli ultimi 25 anni.
Il Cile, nel frattempo, ha appena registrato la produzione di rame del secondo trimestre più bassa da quasi due decenni. La perturbazione si aggiunge alle crescenti preoccupazioni sull'offerta globale di rame. I minatori di tutto il mondo stanno scavando sempre più in profondità mentre le operazioni più vecchie si esauriscono, aumentando l'esposizione a rischi geotecnici simili a quelli che stanno emergendo a El Teniente, una miniera centenaria con oltre 4.500 km di gallerie sotto le Ande.
I mercati fisici del rame si stanno parallelamente contraendo. L'ultimo Copper Monitor di CRU ha avvertito di un rischio crescente di una stretta a breve termine sul London Metal Exchange, citando le basse scorte a garanzia, le calanti riserve cinesi visibili e le massicce importazioni statunitensi in vista di una possibile decisione sui dazi. Il rapporto ha inoltre segnalato che un operatore di mercato controlla attualmente tra il 50% e il 79,99% dei warrant sul rame LME in circolazione, mentre le posizioni sui futures a breve scadenza sono concentrate nelle mani di un ristretto numero di investitori long.
In questo contesto, il contratto COMEX sul rame con scadenza settembre ha raggiunto un record infragiornaliero di 6,7045 dollari per libbra (14.781 dollari per tonnellata), superando il precedente massimo stabilito a maggio. Il contratto è successivamente scambiato a 6,683 dollari per libbra, in rialzo dello 0,6% nella giornata, del 7,3% nell'ultimo mese e di oltre il 50% rispetto a un anno prima. Secondo The Northern Miner, i mercati del rame sono sempre più guidati dai rischi di offerta piuttosto che dai fondamentali della domanda, con la prolungata interruzione di Codelco che aggiunge nuova incertezza in un contesto in cui le scorte rimangono storicamente ridotte e i trader continuano a spostare il metallo verso gli Stati Uniti in vista di potenziali dazi all'importazione.
Fonte: northernminer.com