Antofagasta ha reducido significativamente su guía de producción anual de cobre tras el severo clima invernal que obligó al cierre de su operación insignia Los Pelambres en Chile. La empresa redujo su pronóstico de producción de cobre para 2026 a entre 625,000 y 655,000 toneladas métricas, frente al objetivo inicial de 650,000 a 700,000 toneladas métricas, según un anuncio del 13 de agosto. La rebaja sigue al cierre ordenado de la mina de alta montaña Los Pelambres anunciado el 24 de julio debido a condiciones extremas de lluvia y nieve que llevaron al gobierno chileno a declarar un estado de catástrofe en la región semiárida de Coquimbo.
El revés operacional ocurre en un momento de precios de cobre récord a nivel mundial. El 7 de agosto, los futuros de cobre en COMEX alcanzaron un máximo histórico de US$6,77 por libra, superando el pico anterior establecido en mayo. En la London Metal Exchange, los contratos de cobre a tres meses alcanzaron US$14,258 por tonelada métrica ese día, acercándose al máximo histórico de LME de US$14,527,50 por tonelada establecido el 29 de enero.
A pesar del corte de producción, Antofagasta reportó un aumento de 27 por ciento interanual en las ganancias del primer semestre antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, impulsado por los mayores precios de cobre realizados. Las presiones de oferta se intensificaron cuando la República Democrática del Congo impuso una prohibición inmediata de exportación de cobre y concentrados de cobalto el 6 de agosto, con el objetivo de forzar el procesamiento doméstico. Esta directiva sacudió aún más un mercado ya restringido en su oferta.
Los inventarios en los almacenes de LME se han desplomado significativamente, cayendo de 401,000 toneladas métricas a principios de mayo a 214,550 toneladas métricas, con el 58 por ciento mantenido como garantías canceladas a la espera de carga física. Las comisiones de procesamiento de fundiciones ya se han vuelto negativas en medio de la feroz competencia por concentrados. Los analistas de mercado atribuyen el aumento de precios del cobre a picos de demanda concentrada de centros de datos de inteligencia artificial, electrificación y modernización de redes eléctricas.
China aumentó su inversión en redes un 13 por ciento interanual en el primer semestre de 2026 como parte de un plan de infraestructura de US$574 mil millones. La oferta global enfrenta un ajuste adicional por aranceles de la Sección 232 de Estados Unidos del 50 por ciento sobre importaciones de cobre semifabricado y restricciones de chatarra chinas. William Osnato, director de investigación y análisis de datos de productos básicos en Barchart, le dijo a CNBC que los fundamentos que impulsan los precios elevados del cobre provienen de la demanda de centros de datos y redes eléctricas que respaldan la rápida expansión de la industria de inteligencia artificial.
Osnato señaló además que a medida que las cadenas de suministro global compiten por metal físico, esta es definitivamente una situación nueva para el Dr. Cobre. La empresa ahora está evaluando inversiones para acortar los tiempos de recuperación después del clima extremo, con El Niño esperado que aumente el riesgo de lluvias intensas en Chile y Argentina.
Fuente: investingnews.com