Los mercados mundiales de petróleo crudo y gas natural han entrado en una era de volatilidad estructuralmente elevada, impulsada por una rápida sucesión de grandes shocks que no muestran señales de ceder, según un análisis publicado por Yogi Schulz en EnergyNow.ca. El análisis traza los orígenes de la inestabilidad moderna de los precios del petróleo en octubre de 1973, cuando los miembros árabes de la OPEC impusieron el primer embargo petrolero contra Estados Unidos y otras naciones por apoyar a Israel durante la Guerra de Yom Kippur. El embargo se prolongó hasta marzo de 1974 y desencadenó una masiva crisis energética mundial.
Desde ese momento, los precios del petróleo crudo han permanecido volátiles. Tres grandes shocks ocurridos en años recientes han llevado, sin embargo, este patrón histórico a un nuevo umbral. La pandemia de COVID-19, que se extendió desde marzo de 2020 hasta finales de 2021, provocó primero una rápida implosión de la demanda, seguida de una recuperación igualmente veloz, generando una severa turbulencia en los precios en ambos extremos.
La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 agravó después la inestabilidad mediante una serie de efectos en cascada: el sabotaje y la destrucción de los gasoductos Nord Stream, que desencadenó un pico en los mercados europeos de gas natural; la imposición de amplias sanciones dirigidas a la venta y distribución de combustibles fósiles rusos; el daño progresivo infligido a la infraestructura rusa de combustibles fósiles por drones ucranianos, que para 2026 habían reducido de manera significativa el suministro de petróleo crudo; y la interceptación y detención por parte de varias armadas de embarcaciones pertenecientes a la llamada flota fantasma rusa, lo que limitó aún más la capacidad de transporte marítimo. La perturbación más trascendental, sin embargo, comenzó a principios de 2026 con el estallido de la guerra con Irán, que según Schulz ha generado la mayor disrupción en la producción y distribución de petróleo crudo y gas natural de la historia. Los ataques y contraataques militares han dominado esta perturbación, provocando un notable repunte en los precios del petróleo crudo.
Se espera que los prolongados plazos necesarios para reparar las instalaciones de procesamiento dañadas pesen sobre los mercados energéticos durante años. Según datos citados de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA, 5 de enero de 2026), el mercado petrolero se había encontrado en una situación de sobreoferta en relación con el consumo en los últimos años, una tendencia que mantuvo los precios contenidos y frustró las ambiciones de la OPEC de ejercer un mayor control sobre ellos. Esta diversificación geográfica de las fuentes de suministro debería proporcionar cierto margen frente a futuros shocks, al limitar el impacto de cualquier perturbación individual en el mercado.
No obstante, los factores que subyacen a los shocks recientes, principalmente la fragmentación geopolítica y comercial, sugieren que el mundo está entrando en un período de disrupciones de mercado más frecuentes y severas. Varios focos geopolíticos permanecen sin resolverse. Rusia, a pesar de haber dilapidado enormes recursos en Ucrania, no muestra señales de abandonar sus ambiciones territoriales más amplias.
Según el análisis, el régimen de Putin habría intentado desestabilizar al menos 27 países mediante una combinación de ciberataques, amenazas híbridas, interferencia electoral, desinformación y guerra en la sombra. China ha reiterado su reivindicación sobre Taiwán y el Mar de China Meridional y ha expandido significativamente sus capacidades militares. Irán, a pesar del conflicto en curso, mantiene su compromiso con la hegemonía regional y sus ambiciones nucleares, y en 2026 demostró su disposición a atacar la infraestructura petrolera de estados vecinos, rompiendo un consenso tácito de larga data entre las naciones del Golfo Pérsico que prohibía hacerlo.
El aumento del gasto militar mundial, documentado por Al Jazeera en abril de 2026, se cita como indicador indirecto de la creciente probabilidad de conflictos armados. En la dimensión comercial, las amplias medidas arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump contra la mayoría de sus socios comerciales han intensificado las preocupaciones sobre la fiabilidad a largo plazo de Estados Unidos como proveedor de energía y han acelerado los esfuerzos de muchas naciones por lograr una mayor autosuficiencia energética. Si bien estos aranceles no afectaron directamente al comercio de combustibles fósiles, sí tuvieron impacto en la industria petroquímica.
China, por su parte, ha apoyado activamente el desarrollo de redes alternativas de comercio, pagos, seguros y transporte marítimo que reducen el predominio del dólar estadounidense y refuerzan el papel del renminbi (RMB) en las transacciones energéticas mundiales. Pekín también ha ignorado abiertamente las sanciones occidentales al continuar importando grandes volúmenes de petróleo crudo y gas natural procedentes de Irán, Rusia y Venezuela. La fragmentación adicional de los mercados energéticos mundiales está impulsada por un número creciente de países productores, entre ellos Guyana, que ha emergido recientemente como un proveedor significativo, y Argentina, que ha expresado ambiciones de ampliar su producción.
La salida de los Emiratos Árabes Unidos de la OPEC tras una disputa sobre las cuotas de producción señala también fracturas internas dentro del marco más amplio de la OPEC+. La propia transición energética introduce una nueva capa de vulnerabilidad. Las energías renovables representan ahora casi la mitad de la capacidad mundial de generación eléctrica, tras un aumento récord en las instalaciones solares.
Aunque este avance es significativo, la fuerte dependencia de la manufactura china en tecnologías de bajas emisiones de carbono, como los paneles solares y los sistemas de almacenamiento en baterías, crea una nueva forma de dependencia estratégica. Esto ya está generando tensiones comerciales e industriales entre Pekín y los gobiernos occidentales. Asimismo, a medida que la demanda de combustibles fósiles se desacelera, se espera que se intensifique la competencia por cuota de mercado entre los principales productores, es decir, los estados del Golfo Pérsico, Rusia y Estados Unidos, lo que aumenta el riesgo de que la energía se convierta en un instrumento geopolítico aún más poderoso.
El análisis concluye que la volatilidad, más que la estabilidad, es probable que defina los mercados energéticos mundiales en el futuro. Los países que busquen protegerse de futuros shocks deberán construir sistemas energéticos diversificados, flexibles y, muy probablemente, anclados en el ámbito doméstico. Incluso una transición energética exitosa no revertirá el cambio climático, y el aumento de las temperaturas con fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes, como sequías, inundaciones, huracanes y olas de calor, seguirá perturbando la producción de energía, el transporte y la infraestructura de las redes eléctricas.
Fuente: EnergyNow.ca, análisis de Yogi Schulz. Datos de respaldo procedentes de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), Al Jazeera, Voronoi y el Pennsylvania Capital-Star.
Fuente: energynow.ca