La demanda de minerales energéticos clave, incluidos el cobre, los materiales para baterías y las tierras raras, continuó creciendo con fuerza en 2025, impulsada por el acelerado despliegue de tecnologías de energía limpia, según las Perspectivas Globales de Minerales Críticos 2026 de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés). La demanda mundial de baterías creció más de un 35% en 2025, superando los 1,5 TWh, con el almacenamiento en baterías emergiendo como un nuevo motor de peso junto con los vehículos eléctricos. La energía solar fotovoltaica batió nuevos récords de instalación durante el año.
Como resultado, la demanda de minerales energéticos clave ha crecido a una tasa media de cerca del 10% anual en los últimos años, superando con creces el crecimiento de la demanda de metales base, que promedió alrededor del 1% anual. El sector energético impulsó aproximadamente el 75% del crecimiento de la demanda en los minerales energéticos clave en 2025, frente al 70% registrado en 2024. La demanda de litio destacó como especialmente robusta, con un incremento medio de alrededor del 25% anual durante los últimos dos años.
La concentración de la oferta en minerales energéticos alcanzó nuevos niveles récord en 2025, lo que avivó las preocupaciones sobre la resiliencia de las cadenas de suministro de minerales críticos. La cuota media del principal proveedor refinado ascendió al 70% en 2025, frente al 68% registrado en 2020. Indonesia, en el caso del níquel, y China, para la mayoría del resto de minerales energéticos clave, acumularon conjuntamente más de tres cuartas partes del crecimiento total de la oferta entre 2023 y 2025.
En varios mercados, entre ellos el manganeso, el níquel y el grafito, prácticamente la totalidad del crecimiento de la oferta provino del proveedor líder. El refinado de tierras raras representó una excepción notable: nuevos proyectos en Estados Unidos y aumentos de producción en Malasia contribuyeron a una modesta reducción de la concentración de la oferta entre 2023 y 2025, un avance que la IEA atribuye al apoyo específico en materia de políticas e inversiones. El conflicto en curso en Oriente Medio ha puesto de manifiesto, una vez más, las vulnerabilidades de las cadenas de suministro concentradas.
Antes del conflicto, las exportaciones procedentes de la región representaban más del 10% del suministro total de aluminio para la Unión Europea, Japón, Corea del Sur y México, y poco menos del 20% para Estados Unidos. La región también produce una cuarta parte del suministro mundial de azufre, y la mitad del comercio marítimo global de este producto pasa por el estrecho de Ormuz. Las perturbaciones en las exportaciones han afectado a los países que dependen del azufre importado para producir ácido sulfúrico, un insumo clave en la fabricación de fertilizantes, la lixiviación de cobre, níquel y cobalto, y la producción de tierras raras y productos químicos para baterías.
La producción de helio en Qatar, el mayor exportador mundial de este gas, también se vio interrumpida, con consecuencias para la fabricación de semiconductores y las tecnologías médicas. A pesar de los sólidos fundamentos de la demanda, la inversión en minerales críticos cayó un 9% en 2025, registrando el primer descenso sustancial desde 2020, según el análisis de la IEA basado en datos de S&P Capital IQ que abarca 24 grandes compañías mineras. El retroceso se concentró principalmente entre las empresas dedicadas a los materiales para baterías.
Las compañías orientadas al litio, el níquel y el cobalto fueron las principales responsables de la caída general, con los especialistas en materiales para baterías registrando una reducción de la inversión del 20%. Los especialistas en litio resultaron especialmente afectados, recortando su inversión en torno al 40% tras varios años de fuerte crecimiento. La IEA identificó como principales factores que pesaron sobre la confianza de los inversores en los segmentos de materiales para baterías: el cambio en las preferencias de química de baterías, la debilidad de los precios provocada por el exceso de oferta y la incertidumbre política en los mercados clave.
El cobre fue a contracorriente de la tendencia bajista general, con las empresas centradas en este metal registrando un incremento interanual de la inversión del 8%, lo que refleja una confianza sostenida en el papel a largo plazo del cobre en los sistemas eléctricos. El gasto en exploración siguió estas tendencias divergentes, cayendo un 10% en términos globales, con descensos de aproximadamente el 40% tanto en litio como en níquel, mientras que la exploración de cobre se mantuvo estable. Fuente: IEA, Global Critical Minerals Outlook 2026, IEA, París, 2026.
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Fuente: iea.org