Cibler les minéraux critiques dont les marchés sont relativement restreints pourrait constituer l'un des moyens les plus rentables de renforcer les chaînes d'approvisionnement mondiales, à condition que les gouvernements soutiennent les nouveaux projets par des politiques adaptées. C'est ce que souligne l'Agence Internationale de l'Énergie (AIE) dans son rapport annuel Global Critical Minerals Outlook. L'Agence met en lumière ce qu'elle appelle les « minéraux mineurs stratégiques », dont l'importance croît à mesure que la demande générée par l'intelligence artificielle, les semi-conducteurs, la robotique, la défense et les technologies d'énergie propre continue d'augmenter.
Parmi les minéraux exposés aux risques d'approvisionnement les plus élevés, l'AIE identifie le gallium, les éléments de terres rares magnétiques, l'yttrium, le graphite, le tungstène, le tellure, le cobalt et le germanium, en raison de leur forte concentration géographique, de l'absence de substituts et de leur importance croissante dans de multiples secteurs industriels. Après plusieurs années de baisse des prix, les cours des minéraux critiques se sont redressés en 2025 et début 2026, sous l'effet d'un resserrement de l'offre alimenté par les inquiétudes liées aux perturbations des chaînes d'approvisionnement concentrées. Les minéraux mineurs stratégiques ont mené cette reprise, avec des prix qui ont plus que doublé dans de nombreux cas.
Le tungstène s'est particulièrement démarqué, en affichant une multiplication par six de son cours, portée par la hausse de la demande dans les secteurs de l'électronique, de l'aérospatiale et de la défense, conjuguée au renforcement des contrôles à l'exportation. Le rapport de l'AIE note également que les restrictions à l'exportation ont creusé d'importants écarts de prix entre la Chine — premier producteur mondial de nombreux de ces minéraux — et les marchés étrangers. En Europe, les prix du gallium et des terres rares lourdes sont désormais environ cinq fois plus élevés qu'en Chine, tandis que ceux du germanium sont près de trois fois supérieurs, selon l'Agence.
Du côté de l'offre, les capacités de raffinage se sont encore davantage concentrées en 2025, la Chine représentant l'essentiel de la croissance de l'offre pour des minéraux tels que le graphite, le manganèse et le nickel. Hors terres rares, le principal pays de raffinage a assuré 72 % de l'offre mondiale raffinée en 2025, contre 70 % deux ans auparavant. Les terres rares font exception, de nouvelles capacités de raffinage ayant été mises en service aux États-Unis et la production malaisienne ayant augmenté, contribuant à réduire légèrement cette concentration.
L'AIE souligne que les risques liés aux chaînes d'approvisionnement concentrées se sont manifestés lorsque la Chine a introduit des contrôles à l'exportation sur les terres rares lourdes, avant d'étendre ses restrictions aux matériaux pour batteries, aux produits en graphite et aux technologies de fabrication de batteries. Ces mesures ont perturbé les industries en aval, certains constructeurs automobiles ayant temporairement réduit leur production en raison de pénuries de matériaux en terres rares. Le tungstène fait l'objet d'une attention particulière dans le rapport, présenté comme un exemple de minéral d'importance stratégique dont la chaîne d'approvisionnement est très concentrée.
La Chine contrôle environ 80 % de la production minière mondiale de tungstène et domine le traitement en aval, ce qui en fait un fournisseur incontournable pour les industries aérospatiale, de la défense et de l'électronique. Alors que les gouvernements occidentaux cherchent à diversifier leurs approvisionnements, des entreprises s'emploient à relancer la production nationale, après plus d'une décennie sans exploitation active du tungstène aux États-Unis comme au Canada. American Tungsten (TSX-V: TUNG) avance dans ses projets de redémarrage de l'historique mine IMA dans l'Idaho, tandis que Northcliff Resources (TSX: NCF) développe le projet Sisson au Nouveau-Brunswick, au Canada, qui abrite l'un des plus grands gisements de tungstène non exploités au monde.
Des forages souterrains à la mine IMA sont actuellement en cours pour étendre le système minéralisé connu, tandis que Makenita Resources (CSE: KENY) évalue un potentiel de forage à proximité du gisement Sisson. Des efforts de diversification plus larges sont également en cours. L'explorateur White Gold (TSX-V: WGO), basé au Yukon, a ajouté le tungstène à son portefeuille, tandis qu'Avalon Advanced Materials (TSX: AVL) se concentre sur un ensemble de terres rares et de minéraux critiques dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada.
Connected Minerals (ASX: CML) poursuit un projet de niobium en Angola, que la société compare géologiquement aux gisements mondialement reconnus du Brésil. Sur le plan des politiques publiques, l'AIE fait valoir que la diversification de l'offre ne nécessite pas nécessairement des investissements massifs. Étant donné que de nombreux marchés de minéraux stratégiques sont relativement modestes, la mise en production d'un nombre limité de nouveaux projets pourrait améliorer sensiblement la sécurité d'approvisionnement.
À titre d'exemple concret, l'Agence estime que la diversification des chaînes d'approvisionnement mondiales en terres rares magnétiques nécessiterait environ 60 milliards de dollars américains d'investissements sur la prochaine décennie — un chiffre qu'elle qualifie de modeste au regard des coûts économiques potentiels d'importantes perturbations de l'approvisionnement. Pour encourager l'investissement privé, l'AIE recommande aux gouvernements de déployer des mesures ciblées incluant des subventions, des prêts concessionnels, des garanties de prêts, des stocks stratégiques et des accords d'achat à long terme. L'Agence insiste également sur la nécessité d'adapter ces soutiens à chaque minéral spécifique, en reconnaissant que les projets miniers à forte intensité de capital requièrent des structures d'incitation différentes de celles du raffinage et des opérations de transformation en aval.
Le rapport conclut que si les minéraux mineurs stratégiques représentent des marchés relativement modestes en termes absolus, ils constituent le socle de secteurs industriels pesant des milliers de milliards de dollars, ce qui les place au cœur des enjeux économiques et de sécurité nationale, alors que la demande mondiale en technologies avancées continue de s'accélérer. Source : AIE Global Critical Minerals Outlook 2026, tel que rapporté par Mining.com.au (Jackson Chen, 21 juillet 2026).
Source: mining.com.au