La siccità estrema e i record di caldo in tutta Europa stanno emergendo come minacce economiche significative, con il potenziale di cancellare gran parte della crescita prevista dell'Unione Europea quest'anno e spingere il continente verso la recessione se le condizioni persistono. I livelli d'acqua pericolosamente bassi sono diventati simboli della crisi. Il Tevere di Roma si è ritirato così lontano che i resti del Ponte di Nerone hanno rotto la superficie, mentre la "Roccia della Fame" del Danubio — così chiamata perché la sua emersione segnala livelli criticamente bassi dell'acqua e il probabile fallimento dei raccolti — è emersa interamente a Budapest.
Gli incendi boschivi hanno devastato centinaia di migliaia di ettari in Spagna, Francia, Portogallo e altre regioni colpite dalla siccità. Secondo Copernicus, il servizio di osservazione climatica dell'Unione Europea, giugno e luglio nell'Europa occidentale sono stati i più caldi mai registrati, con temperature in alcune regioni che hanno raggiunto i 40 gradi Celsius e sono rimaste persistentemente alte fino a metà agosto. Le condizioni estreme non sono guidate da El Nino, il fenomeno di riscaldamento naturale periodico nel Pacifico tropicale, ma piuttosto da un sistema di alta pressione persistente che esporta temperature estreme dal Nord Africa.
La banca olandese Triodos, che finanzia progetti ecologicamente sostenibili, ha rilasciato un rapporto "Hot Summer Economics" che stima che il caldo estremo potrebbe cancellare la maggior parte o tutta la crescita prevista dall'UE nel 2026. Secondo il rapporto, i principali impatti economici includono una minore produzione agricola e prezzi alimentari più alti, una produzione energetica limitata con costi di trasporto aumentati e una ridotta produttività del lavoro. Triodos ha stimato che l'impatto a livello dell'UE potrebbe ridurre la crescita di un intero punto percentuale.
Questa riduzione potrebbe stagnare l'economia e potenzialmente spingerla verso una leggera recessione tecnica se la siccità e il caldo persistono. Prima dell'ondata di caldo, la Commissione europea aveva previsto una crescita dell'UE dell'1,1 percento nel 2026, mentre il Fondo Monetario Internazionale aveva previsto lo 0,9 percento. La produttività dei lavoratori è direttamente colpita dal caldo.
Secondo Allianz, la Germania, la più grande compagnia assicurativa del mondo, la produzione dei lavoratori scende del tre percento quando le temperature raggiungono i 30 gradi Celsius o superiori. L'aria condizionata rimane relativamente rara in Europa rispetto al Nord America, rendendo il caldo particolarmente gravoso per i lavoratori. La disponibilità di acqua rappresenta la minaccia più immediata per l'economia più ampia.
Il Reno, il corridoio di trasporto cruciale della Germania che tradizionalmente trasporta carbone, minerale di ferro, sostanze chimiche e beni manifatturieri pesanti verso e da Rotterdam, il più grande porto marittimo europeo, ha raggiunto livelli criticamente bassi. Il livello del Reno a Lobith, dove il fiume entra nei Paesi Bassi, ha recentemente toccato il suo punto più basso da quando i record hanno iniziato nel 1901 a 6,1 metri, rispetto alla sua profondità normale di 8,7 metri. Per evitare l'arenamento, le chiatte del Reno stanno trasportando solo circa il venti percento dei loro carichi normali, aumentando significativamente i costi di consegna.
Le fabbriche ora devono pagare per quattro o cinque viaggi in chiatta per trasportare lo stesso carico che in precedenza richiedeva un singolo viaggio. Holger Schmieding, economista capo della Berenberg Bank della Germania, ha dichiarato che i tassi di trasporto sul Reno sono aumentati di sette volte da inizio giugno. Triodos stima che se le interruzioni dei trasporti persistono, potrebbero ridurre la crescita del PIL tedesco di circa 0,2 punti percentuali.
Anche la produzione di energia ha subito danni. La domanda di aria condizionata sta spingendo il consumo di elettricità verso l'alto nello stesso momento in cui gli impianti nucleari che dipendono dall'acqua per il raffreddamento si stanno chiudendo o operando a capacità ridotta. I prezzi dell'energia francese hanno raggiunto il loro livello più alto da gennaio 2025 poiché la produzione nucleare del paese è diminuita.
RTE, l'operatore di trasmissione dell'elettricità francese, ha riferito che la disponibilità della flotta nucleare all'inizio della settimana era solo il 58 percento della capacità normale. Anche la Svizzera e l'Ungheria hanno ridotto la capacità dei loro reattori, e il 13 agosto, la mancanza di acqua di raffreddamento sul Danubio ha costretto la chiusura dell'unico reattore nucleare della Romania. L'agricoltura affronta una crisi doppia particolarmente grave.
La Commissione europea ha riferito a luglio che le perdite di raccolti dovute a ondate di caldo e siccità sono triplicate negli ultimi 50 anni. Nel particolare estate difficile del 2003, i rendimenti del mais sono scesi del 21 percento in tutta l'UE. Attualmente, gli agricoltori in tutto il continente affrontano temperature che aumentano in modo vertiginoso combinate con siccità grave, con colture di mais e girasole in condizioni povere.
Nell'Umbria, una regione principalmente agricola nell'Italia centrale, gli agricoltori hanno espresso serie preoccupazioni sui danni da siccità ai raccolti, con particolare preoccupazione per gli impatti sugli ulivi. Tuttavia, piogge inaspettate a metà agosto hanno fornito un certo sollievo alla regione.
Source: theglobeandmail.com