La sequía extrema y los récords de calor en toda Europa están emergiendo como amenazas económicas significativas, con potencial para borrar gran parte del crecimiento esperado de la Unión Europea este año e impulsar al continente hacia la recesión si las condiciones persisten. Los niveles de agua peligrosamente bajos se han convertido en símbolos de la crisis. El río Tíber de Roma se ha retraído tanto que los restos del Puente de Nerón han roto la superficie, mientras que la "Roca del Hambre" del Danubio, nombrada así porque su emergencia señala niveles de agua críticamente bajos y probable fracaso de cosechas, ha aflorado completamente en Budapest.
Los incendios forestales han arrasado cientos de miles de hectáreas en España, Francia, Portugal y otras regiones afectadas por la sequía. Según Copernicus, el servicio de observación climática de la Unión Europea, junio y julio en Europa Occidental fueron los más cálidos registrados, con temperaturas en algunas regiones alcanzando los bajos 40 grados Celsius y manteniéndose persistentemente altas hasta mediados de agosto. Las condiciones extremas no son impulsadas por El Niño, el fenómeno de calentamiento natural periódico en el Pacífico tropical, sino por un sistema de alta presión persistente que exporta temperaturas extremas desde el norte de África.
El banco holandés Triodos, que financia proyectos respetuosos con el medio ambiente, publicó un informe de "Economía del Verano Caluroso" estimando que el calor extremo podría borrar la mayor parte o la totalidad del crecimiento previsto de la UE en 2026. Según el informe, los principales impactos económicos incluyen menor producción agrícola y mayores precios de alimentos, producción de energía limitada con mayores costos de transporte, y productividad laboral reducida. Triodos estimó que el impacto en toda la UE podría reducir el crecimiento en un punto porcentual completo.
Esta reducción podría estancar la economía e impulsar potencialmente una recesión técnica superficial si la sequía y el calor persisten. Antes de la onda de calor, la Comisión Europea esperaba un crecimiento de la UE del 1,1 por ciento en 2026, mientras que el Fondo Monetario Internacional había pronosticado el 0,9 por ciento. La productividad de los trabajadores está siendo directamente impactada por el calor.
Según Allianz de Alemania, la compañía de seguros más grande del mundo, la producción de los trabajadores cae el tres por ciento cuando las temperaturas alcanzan 30 grados Celsius o superior. El aire acondicionado sigue siendo relativamente raro en Europa comparado con América del Norte, haciendo el calor particularmente gravoso para los trabajadores. La disponibilidad de agua representa la amenaza más inmediata para la economía más amplia.
El río Rin, corredor de transporte crucial de Alemania que tradicionalmente transporta carbón, mineral de hierro, químicos y bienes manufacturados pesados hacia y desde Rotterdam, el puerto marítimo más grande de Europa, ha alcanzado niveles críticamente bajos. El nivel del Rin en Lobith, donde el río entra en los Países Bajos, recientemente alcanzó su punto más bajo desde que se comenzó a registrar en 1901 con 6,1 metros, comparado con su profundidad normal de 8,7 metros. Para evitar encallar, las barcazas del Rin están cargando solo alrededor del veinte por ciento de sus cargas normales, aumentando significativamente los costos de entrega.
Las fábricas ahora deben pagar por cuatro o cinco viajes de barcaza para transportar la misma carga que previamente requería un único viaje. Holger Schmieding, economista jefe del Banco Berenberg de Alemania, dijo que las tasas de flete en el Rin han aumentado siete veces desde principios de junio. Triodos estima que si las disrupciones de transporte persisten, podrían reducir el crecimiento del PIB alemán alrededor de 0,2 puntos porcentuales.
La producción de energía también ha sufrido. La demanda de aire acondicionado está impulsando el consumo de electricidad hacia arriba al mismo tiempo que las plantas nucleares que dependen del agua para enfriamiento se están cerrando u operando a capacidad reducida. Los precios de electricidad franceses alcanzaron su nivel más alto desde enero de 2025 a medida que la producción nuclear del país declinó.
RTE, el operador de transmisión de electricidad francesa, reportó que la disponibilidad de la flota nuclear a principios de la semana fue solo del 58 por ciento de la capacidad regular. Suiza y Hungría también han reducido la capacidad en sus reactores, y el 13 de agosto, la falta de agua de enfriamiento en el Danubio obligó al cierre del único reactor nuclear de Rumania. La agricultura enfrenta una crisis dual particularmente severa.
La Comisión Europea reportó en julio que las pérdidas de cosechas por ondas de calor y sequías se han triplicado en los últimos 50 años. En el verano particularmente severo de 2003, los rendimientos de maíz cayeron el 21 por ciento en toda la UE. Actualmente, los agricultores de todo el continente enfrentan temperaturas elevadas combinadas con sequía severa, con cultivos de maíz y girasol en condiciones pobres.
En Umbría, una región en gran medida agrícola en Italia central, los agricultores expresaron preocupaciones serias sobre daño por sequía a las cosechas, con particular preocupación por los impactos a los olivos. Sin embargo, lluvia inesperada a mediados de agosto proporcionó algo de alivio a la región.
Fuente: theglobeandmail.com