La siccità estrema e le temperature record in tutta Europa stanno emergendo come minacce economiche significative, con il potenziale di cancellare gran parte della crescita attesa dell'Unione Europea quest'anno e spingere il continente verso la recessione se le condizioni persisteranno. I livelli dell'acqua pericolosamente bassi sono diventati simboli della crisi. Il Tevere di Roma si è ritirato così tanto che i resti del Ponte di Nerone sono affiorati in superficie, mentre la "Roccia della Fame" del Danubio, così chiamata perché la sua emersione segnala livelli criticamente bassi delle acque e il probabile fallimento dei raccolti, è completamente affiorata a Budapest.
Gli incendi boschivi hanno devastato centinaia di migliaia di ettari in Spagna, Francia, Portogallo e altre regioni colpite dalla siccità. Secondo Copernicus, il servizio europeo di osservazione climatica dell'Unione Europea, giugno e luglio nell'Europa occidentale sono stati i più caldi mai registrati, con temperature in alcune regioni che hanno raggiunto i 40 gradi Celsius e sono rimaste persistentemente elevate fino a metà agosto. Le condizioni estreme non sono causate da El Niño, il fenomeno naturale di riscaldamento periodico nel Pacifico tropicale, ma piuttosto da un sistema di alta pressione persistente che esporta temperature estreme dal Nord Africa.
La banca olandese Triodos, che finanzia progetti ecologicamente sostenibili, ha pubblicato un rapporto "Hot Summer Economics" stimando che il caldo estremo potrebbe cancellare la maggior parte o tutto della crescita prevista dell'UE nel 2026. Secondo il rapporto, i principali impatti economici includono una minore produzione agricola e prezzi alimentari più alti, una produzione energetica limitata con aumento dei costi di trasporto e una ridotta produttività del lavoro. Triodos ha stimato che l'impatto a livello UE potrebbe ridurre la crescita di un intero punto percentuale.
Questa riduzione potrebbe bloccare l'economia e potenzialmente spingere il continente in una leggera recessione tecnica se la siccità e il caldo persisteranno. Prima dell'ondata di calore, la Commissione Europea aveva previsto una crescita dell'UE dell'1,1 per cento nel 2026, mentre il Fondo Monetario Internazionale aveva previsto lo 0,9 per cento. La produttività dei lavoratori è direttamente colpita dal caldo.
Secondo Allianz, la più grande compagnia assicurativa del mondo, l'output dei lavoratori diminuisce del tre per cento quando le temperature raggiungono 30 gradi Celsius o superiori. L'aria condizionata rimane relativamente rara in Europa rispetto al Nord America, rendendo il caldo particolarmente gravoso per i lavoratori. La disponibilità di acqua rappresenta la minaccia più immediata per l'economia più ampia.
Il Reno, il cruciale corridoio di trasporto della Germania che tradizionalmente trasporta carbone, minerale di ferro, sostanze chimiche e beni manifatturieri pesanti da e verso Rotterdam, il più grande porto marittimo europeo, ha raggiunto livelli criticamente bassi. Il livello del Reno a Lobith, dove il fiume entra nei Paesi Bassi, ha recentemente toccato il suo punto più basso da quando i registri sono iniziati nel 1901 a 6,1 metri, rispetto alla sua profondità normale di 8,7 metri. Per evitare di arenarsi, le chiatte del Reno trasportano solo circa il venti per cento dei loro carichi normali, aumentando significativamente i costi di consegna.
Le fabbriche ora devono pagare per quattro o cinque viaggi in chiatta per trasportare lo stesso carico che in precedenza richiedeva un singolo viaggio. Holger Schmieding, capo economista della Banca Berenberg tedesca, ha affermato che le tariffe di trasporto sul Reno sono salite di sette volte da inizio giugno. Triodos stima che se le interruzioni dei trasporti persistono, potrebbero ridurre la crescita del PIL tedesco di circa 0,2 punti percentuali.
Anche la produzione di energia ha sofferto. La domanda di condizionamento dell'aria sta aumentando i consumi di elettricità nello stesso momento in cui i reattori nucleari che dipendono dall'acqua per il raffreddamento si stanno spegnendo o operando a capacità ridotta. I prezzi dell'energia francese hanno raggiunto il loro livello più alto dal gennaio 2025 mentre la produzione nucleare del paese è diminuita.
RTE, l'operatore della trasmissione di energia elettrica francese, ha riferito che la disponibilità della flotta nucleare all'inizio della settimana era solo il 58 per cento della capacità regolare. La Svizzera e l'Ungheria hanno anche ridotto la capacità dei loro reattori, e l'8 agosto, la mancanza di acqua di raffreddamento sul Danubio ha costretto la chiusura dell'unico reattore nucleare della Romania. L'agricoltura affronta una crisi gemella particolarmente grave.
La Commissione Europea ha riferito a luglio che le perdite di raccolti dovute a ondate di calore e siccità sono triplicati negli ultimi 50 anni. Nell'estate particolarmente grave del 2003, le rese del mais sono diminuite del 21 per cento nell'UE. Attualmente, gli agricoltori di tutto il continente affrontano temperature in aumento combinato con grave siccità, con colture di mais e girasole in cattive condizioni.
In Umbria, una regione largamente agricola nell'Italia centrale, gli agricoltori hanno espresso serie preoccupazioni per i danni causati dalla siccità ai raccolti, con particolare apprensione per gli impatti sugli ulivi. Tuttavia, piogge inaspettate a metà agosto hanno fornito qualche sollievo alla regione.
Fonte: theglobeandmail.com