La Chine n'a enregistré aucune expédition de gallium, dysprosium, terbium et yttrium à destination du Japon en juin 2026, prolongeant ainsi un arrêt des exportations de minéraux critiques qui dure depuis plusieurs mois et a de facto rompu les approvisionnements du plus grand marché mondial d'aimants aux terres rares en dehors de la Chine, selon des données douanières chinoises citées par Reuters. Ce gel des exportations, en vigueur depuis environ décembre 2025 à l'exception de livraisons limitées d'yttrium, découle d'une dégradation brutale des relations diplomatiques sino-japonaises à la suite de déclarations du Premier ministre japonais Sanae Takaichi sur Taïwan. Pékin a répondu en imposant de vastes contrôles à l'exportation sur une série de minéraux stratégiques, coupant l'accès du Japon à des intrants essentiels pour son secteur manufacturier à haute valeur ajoutée.
Les quatre minéraux au cœur du différend jouent un rôle déterminant dans plusieurs secteurs technologiques de pointe. Le gallium est un matériau indispensable dans la fabrication de semi-conducteurs et la production d'aimants, tandis que le dysprosium, le terbium et l'yttrium sont des intrants incontournables pour les aimants permanents haute performance utilisés dans les systèmes de défense, les véhicules électriques, les infrastructures d'énergie renouvelable et une large gamme d'autres technologies avancées. Les chiffres du commerce extérieur du mois de juin révèlent également que les États-Unis n'ont reçu aucune expédition des quatre mêmes minéraux pour le deuxième mois consécutif.
Ce constat est particulièrement notable étant donné que la Chine aurait officiellement levé son interdiction d'exportation de gallium vers les États-Unis à la fin de l'année dernière, suggérant que la perturbation des approvisionnements vers l'industrie américaine demeure en pratique non résolue. Les restrictions à l'exportation en cours mettent en lumière la position dominante de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement mondiales en terres rares. Selon Mining.com.au, la Chine produit plus de la moitié de l'offre mondiale de terres rares et représente la majorité des capacités mondiales de traitement de ces matériaux, conférant à Pékin un levier considérable sur la disponibilité des minéraux critiques qui sous-tendent les industries de la défense, de l'électronique et de l'énergie propre à l'échelle mondiale.
La situation pose des défis majeurs pour le secteur manufacturier japonais, qui dépend fortement des aimants aux terres rares pour ses industries automobile, robotique et électronique. La prolongation de cette interruption des approvisionnements pourrait accélérer les efforts des entreprises japonaises et de leur gouvernement pour diversifier leurs sources d'approvisionnement et développer des chaînes d'approvisionnement alternatives en dehors de la Chine. Source : Mining.com.au, article de Jackson Chen, avec référence à Reuters et aux données douanières chinoises.
Source: mining.com.au