L'Arabia Saudita sta perseguendo una significativa strategia di diversificazione economica incentrata sullo Scudo Arabico, una formazione geologica antica che si estende su gran parte della regione occidentale del regno. Con un valore stimato di 2,5 trilioni di dollari in risorse minerali, il regno mira a sviluppare un settore minerario completo che comprenda capacità di estrazione, lavorazione dei minerali e manifattura. Lo Scudo Arabico è una sezione esposta del basamento cristallino antico dell'Arabia Saudita composto principalmente da rocce ignee e metamorfiche formatesi tra circa 880 milioni e 550 milioni di anni fa durante il periodo Precambriano.
La formazione copre circa 2,15 milioni di chilometri quadrati e inizialmente si è sviluppata in un antico ambiente oceanico prima di essere plasmata dall'attività tettonica e dall'afflusso di fluidi, creando condizioni favorevoli alla formazione di diversi minerali. Il 18 agosto 2026, Saudi Aramco e la società mineraria Maaden hanno firmato un accordo di joint venture per esplorare la Zona di Transizione di 182.000 chilometri quadrati, nota anche come Zona 4, che corre parallela allo Scudo Arabico. Questa partnership rappresenta un impegno importante nello sviluppo delle risorse minerali del regno come pilastro industriale strategico insieme al petrolio e alla petrolchimica.
I progetti di mappatura supportati dal Ministero dell'Industria e delle Risorse Minerali dell'Arabia Saudita e dal Servizio Geologico Saudita hanno identificato più di 5.300 occorrenze minerali in tutta la regione. Lo Scudo Arabico contiene depositi di oro, argento, rame, zinco, piombo, cromo, nichel, tantalio, niobio e terre rare, rappresentando in totale circa 50 minerali identificati. Solo il bacino dei fosfati settentrionali contiene approssimativamente due miliardi di tonnellate di minerale di fosfato, posizionando l'Arabia Saudita tra i principali sovrani della roccia fosfatica mondiale insieme al Marocco e alla Cina.
La regione presenta anche riserve di bauxite, mineralizzazione aurifera e significativi giacimenti di rame, zinco e piombo. Aramco ha confermato anche concentrazioni di litio nell'area. Il rame è emerso come un particolare focus sia per Aramco che per Maaden, con funzionari che lo identificano specificamente come vitale per gli obiettivi di transizione energetica del regno.
L'importanza del rame riflette le ambizioni industriali più ampie dell'Arabia Saudita nella produzione di energia rinnovabile. Altre materie prime come alluminio, acciaio, silicio e magneti di terre rare sono ugualmente critiche per i progetti di energia solare ed eolica che fanno parte degli obiettivi di sviluppo sostenibile del regno. L'importanza strategica dello sviluppo della produzione minerale domestica si estende oltre la semplice diversificazione delle esportazioni.
Per una nazione che investe pesantemente nella manifattura, nell'energia rinnovabile, nella tecnologia, nella produzione della difesa e nello sviluppo delle infrastrutture, il controllo dell'accesso ai minerali critici riduce la vulnerabilità ai disordini geopolitici. L'analista geopolitico Irina Tsukerman, con sede a New York, ha osservato che la combinazione della produzione locale con gli investimenti minerari stranieri darebbe all'Arabia Saudita maggiore flessibilità nel rispondere quando guerre o crisi politiche interrompono il commercio internazionale. Ha sottolineato che raggiungere volumi significativi da una fonte alternativa affidabile durante conflitti geopolitici o restrizioni all'esportazione fornirebbe un valore strategico significativo, anche senza diventare il fornitore più grande del mondo.
La guerra che coinvolge l'Iran ha già dimostrato le vulnerabilità della catena di approvvigionamento, con spedizioni di minerali interrotte e costi delle materie prime in aumento. Mentre l'Iran rappresenta la più grande fonte di rame del Medio Oriente e la Cina domina l'offerta globale di terre rare, l'emergere dell'Arabia Saudita come produttore secondario migliorerebbe la sicurezza minerale regionale e ridurrebbe le pressioni sui prezzi nelle economie vicine. Il programma di sviluppo Vision 2030 dell'Arabia Saudita ha incorporato l'estrazione mineraria come terzo pilastro della crescita industriale nazionale.
La capacità del regno di costruire l'infrastruttura necessaria, incluse strade, connessioni elettriche e sistemi di trasporto, esiste, anche se rimangono sfide. Questi ostacoli includono lo sviluppo di competenze tecniche locali, la gestione della volatilità dei prezzi delle materie prime e l'affrontamento dei vincoli delle risorse idriche in una regione povera d'acqua. SGS, una società di consulenza con sede in Canada incaricata da Maaden nel 2023 per uno studio di prospettività, ha identificato depositi solfidici, oro orogènico più giovane, graniti post-collisionali ricchi di metalli rari e pegmatiti di litio-cesio-tantalio come promettenti obiettivi minerali.
L'amministratore delegato di SGS Abdullah Al Shamrani ha precedentemente sottolineato che dati di indagine geologica affidabili e di alta qualità si riveleranno critici per attirare investimenti sia domestici che esteri. Lo sviluppo riuscito del settore minerario dell'Arabia Saudita realizzerebbe molteplici obiettivi strategici oltre alla creazione di ulteriori materie prime da esportazione. L'estrazione fornirebbe materiali essenziali per l'espansione industriale del regno, supporterebbe gli obiettivi di energia rinnovabile e manifattura, ridurrebbe la dipendenza dalle catene di approvvigionamento straniere vulnerabili e fornirebbe a Riyadh una maggiore influenza economica a livello internazionale, secondo l'analisi geopolitica.
Fonte: thenationalnews.com