L'Arabia Saudita sta perseguendo una significativa strategia di diversificazione economica incentrata sullo Scudo Arabico, una formazione geologica antica che si estende su gran parte della regione occidentale del regno. Con risorse minerali stimate a 2,5 trilioni di dollari, il regno mira a sviluppare un settore minerario completo che comprenda capacità di estrazione, lavorazione minerale e produzione. Lo Scudo Arabico è una sezione esposta del basamento cristallino antico dell'Arabia Saudita composto principalmente da rocce ignee e metamorfiche formate tra circa 880 milioni e 550 milioni di anni fa durante il periodo Precambriano.
La formazione copre approssimativamente 2,15 milioni di chilometri quadrati e inizialmente si è sviluppata in un antico ambiente oceanico prima di essere modellata dall'attività tettonica e dall'afflusso di fluidi, creando condizioni favorevoli alla diversa formazione minerale. Il 18 agosto 2026, Saudi Aramco e la società mineraria Maaden hanno firmato un accordo di joint venture per esplorare la Zona di Transizione di 182.000 chilometri quadrati, nota anche come Zona 4, che corre parallela allo Scudo Arabico. Questa partnership rappresenta un impegno significativo nello sviluppo delle risorse minerali del regno come pilastro industriale strategico insieme al petrolio e ai petrolchimici.
Progetti di mappatura supportati dal Ministero dell'Industria e delle Risorse Minerali dell'Arabia Saudita e dal Servizio Geologico Saudita hanno identificato più di 5.300 giacimenti minerali in tutta la regione. Lo Scudo Arabico contiene depositi di oro, argento, rame, zinco, piombo, cromo, nichel, tantalio, niobio e terre rare, rappresentando complessivamente quasi 50 minerali identificati. Il bacino fosfatico settentrionale da solo contiene approssimativamente due miliardi di tonnellate di minerale di fosfato, posizionando l'Arabia Saudita tra i sovrani mondiali più importanti di roccia fosfatica insieme al Marocco e alla Cina.
La regione presenta anche riserve di bauxite, mineralizzazione aurifera e significative occorrenze di rame, zinco e piombo. Aramco ha confermato concentrazioni di litio nell'area. Il rame è emerso come focus particolare sia per Aramco che per Maaden, con i funzionari che lo identificano specificamente come vitale per gli obiettivi di transizione energetica del regno.
L'importanza del rame riflette le ambizioni industriali più ampie dell'Arabia Saudita nella produzione di energia rinnovabile. Altre materie prime come alluminio, acciaio, silicio e magneti terre rare sono ugualmente critiche per i progetti di energia solare ed eolica che fanno parte degli obiettivi di sviluppo sostenibile del regno. L'importanza strategica dello sviluppo della produzione minerale domestica va oltre la semplice diversificazione dell'esportazione.
Per una nazione che investe pesantemente nella produzione, nell'energia rinnovabile, nella tecnologia, nella difesa e nello sviluppo infrastrutturale, il controllo dell'accesso ai minerali critici riduce la vulnerabilità alle interruzioni geopolitiche. L'analista geopolitico Irina Tsukerman, con sede a New York, ha notato che combinare la produzione locale con gli investimenti minerari stranieri darebbe all'Arabia Saudita una maggiore flessibilità per rispondere quando guerre o crisi politiche interrompono il commercio internazionale. Ha sottolineato che raggiungere volumi significativi da una fonte alternativa affidabile durante conflitti geopolitici o restrizioni all'esportazione fornirebbe un valore strategico considerevole, anche senza diventare il più grande fornitore mondiale.
La guerra che coinvolge l'Iran ha già dimostrato le vulnerabilità della catena di approvvigionamento, con spedizioni di minerali interrotte e costi delle materie prime in aumento. Mentre l'Iran rappresenta la più grande fonte di rame del Medio Oriente e la Cina domina le forniture globali di terre rare, l'emergere dell'Arabia Saudita come produttore secondario migliorerebbe la sicurezza minerale regionale e ridurrebbe le pressioni sui prezzi delle economie vicine. Il programma di sviluppo Vision 2030 dell'Arabia Saudita ha incorporato l'estrazione mineraria come il terzo pilastro della crescita industriale nazionale.
La capacità del regno di costruire le infrastrutture necessarie, incluse strade, connessioni energetiche e sistemi di trasporto, esiste, anche se rimangono sfide. Questi ostacoli includono lo sviluppo dell'expertise tecnica locale, la gestione della volatilità dei prezzi delle materie prime e l'affrontamento dei vincoli delle risorse idriche in una regione povera di acqua. SGS, una società di consulenza con sede in Canada incaricata da Maaden nel 2023 per uno studio di prospettiva, ha identificato depositi di solfuri, oro orogenetico più giovane, graniti a metalli rari post-collisionali e pegmatiti litio-cesio-tantalio come target minerali promettenti.
L'amministratore delegato di SGS Abdullah Al Shamrani ha precedentemente sottolineato che dati affidabili e di alta qualità dei sondaggi geologici si riveleranno critici per attirare investimenti sia nazionali che stranieri. Lo sviluppo riuscito del settore minerario dell'Arabia Saudita realizzerebbe molteplici obiettivi strategici oltre a creare ulteriori merci di esportazione. L'estrazione mineraria fornirebbe materiali essenziali per l'espansione industriale del regno, supporterebbe gli obiettivi di energia rinnovabile e produzione, ridurrebbe la dipendenza da catene di approvvigionamento estere vulnerabili e fornirebbe a Riad un'influenza economica internazionale accresciuta, secondo l'analisi geopolitica.
Quelle: thenationalnews.com