Arabia Saudita está persiguiendo una estrategia de diversificación económica significativa centrada en el Escudo Arábigo, una formación geológica antigua que abarca gran parte de la región occidental del reino. Con aproximadamente 2,5 billones de dólares en recursos minerales estimados, el reino tiene como objetivo desarrollar un sector minero integral que abarca la extracción, el procesamiento de minerales y capacidades de fabricación. El Escudo Arábigo es una sección expuesta del basamento cristalino antiguo de Arabia Saudita compuesto principalmente por rocas ígneas y metamórficas formadas entre aproximadamente 880 millones y 550 millones de años durante el período Precámbrico.
La formación cubre aproximadamente 2,15 millones de kilómetros cuadrados y se desarrolló inicialmente en un antiguo entorno oceánico antes de ser moldeada por la actividad tectónica y la infiltración de fluidos, creando condiciones conducentes a la formación diversa de minerales. El 18 de agosto de 2026, Saudi Aramco y la empresa minera Maaden firmaron un acuerdo de asociación conjunta para explorar la Zona de Transición de 182.000 kilómetros cuadrados, también conocida como Zona 4, que corre paralela al Escudo Arábigo. Esta asociación representa un compromiso importante para desarrollar los recursos minerales del reino como un pilar industrial estratégico junto con petróleo y petroquímicos.
Los proyectos de mapeo respaldados por el Ministerio de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudita y la Encuesta Geológica Saudita han identificado más de 5.300 ocurrencias minerales en la región. El Escudo Arábigo contiene depósitos de oro, plata, cobre, zinc, plomo, cromo, níquel, tantalio, niobio y tierras raras, representando casi 50 minerales identificados en total. La cuenca de fosfato del norte sola contiene aproximadamente dos mil millones de toneladas de mineral de fosfato, posicionando a Arabia Saudita entre los principales soberanos de fosfato rocoso del mundo junto con Marruecos y China.
La región también presenta reservas de bauxita, mineralización de oro y ocurrencias significativas de cobre, zinc y plomo. Aramco ha confirmado concentraciones de litio en el área también. El cobre ha emergido como un enfoque particular para Aramco y Maaden, con funcionarios identificándolo específicamente como vital para los objetivos de transición energética del reino.
La importancia del cobre refleja las ambiciones industriales más amplias de Arabia Saudita en producción de energía renovable. Otras materias primas como aluminio, acero, silicio e imanes de tierras raras son igualmente críticas para proyectos de energía solar y eólica que forman parte de los objetivos de desarrollo sostenible del reino. La importancia estratégica de desarrollar la producción mineral doméstica se extiende más allá de la simple diversificación de exportaciones.
Para una nación que invierte fuertemente en fabricación, energía renovable, tecnología, producción de defensa y desarrollo de infraestructuras, controlar el acceso a minerales críticos reduce la vulnerabilidad a las disrupciones geopolíticas. La analista geopolítica Irina Tsukerman, con sede en Nueva York, señaló que combinar la producción local con inversiones mineras extranjeras daría a Arabia Saudita mayor flexibilidad para responder cuando guerras o crisis políticas interrumpen el comercio internacional. Destacó que lograr volúmenes significativos de una fuente alternativa confiable durante conflictos geopolíticos o restricciones de exportación proporcionaría valor estratégico significativo, incluso sin convertirse en el proveedor más grande del mundo.
La guerra que implica a Irán ya ha demostrado vulnerabilidades en la cadena de suministro, con envíos de minerales siendo interrumpidos y costos de materias primas aumentando. Mientras que Irán representa la mayor fuente de cobre de Oriente Medio y China domina los suministros mundiales de tierras raras, la aparición de Arabia Saudita como productor secundario mejoraría la seguridad mineral regional y reduciría presiones de precios en economías vecinas. El programa de desarrollo Visión 2030 de Arabia Saudita ha incorporado la minería como el tercer pilar del crecimiento industrial nacional.
La capacidad del reino para construir la infraestructura necesaria, incluyendo carreteras, conexiones de energía y sistemas de transporte, existe, aunque los desafíos persisten. Estos obstáculos incluyen desarrollar experiencia técnica local, gestionar la volatilidad de precios de materias primas y abordar las limitaciones de recursos hídricos en una región con escasez de agua. SGS, una firma consultora con sede en Canadá encargada por Maaden en 2023 para un estudio de prospectividad, identificó depósitos de sulfuros, oro orogénico más joven, granitos de metales raros post-colisionales y pegmatitas de litio-cesio-tantalio como objetivos minerales prometedores.
El director ejecutivo de SGS Abdullah Al Shamrani enfatizó previamente que datos de encuestas geológicas confiables y de alta calidad serían críticos para atraer inversión doméstica y extranjera. El desarrollo exitoso del sector minero de Arabia Saudita lograría múltiples objetivos estratégicos más allá de crear productos de exportación adicionales. La minería suministraría materiales esenciales para la expansión industrial del propio reino, apoyaría objetivos de energía renovable y fabricación, reduciría la dependencia de cadenas de suministro extranjeras vulnerables, y proporcionaría a Riad con influencia económica mejorada internacionalmente, según el análisis geopolítico.
Fuente: thenationalnews.com