L'Arabia Saudita sta perseguendo una significativa strategia di diversificazione economica incentrata sullo Scudo Arabico, una formazione geologica antica che si estende su gran parte della regione occidentale del regno. Con una stima di 2,5 trilioni di dollari in risorse minerali, il regno mira a sviluppare un settore minerario completo che comprenda capacità di estrazione, lavorazione dei minerali e produzione manifatturiera. Lo Scudo Arabico è una sezione esposta del basamento cristallino antico dell'Arabia Saudita composto principalmente da rocce ignee e metamorfiche formatesi tra circa 880 milioni e 550 milioni di anni fa durante il periodo Precambriano.
La formazione copre approssimativamente 2,15 milioni di chilometri quadrati e inizialmente si è sviluppata in un antico ambiente oceanico prima di essere plasmata dall'attività tettonica e dall'afflusso di fluidi, creando condizioni favorevoli per la formazione di diversi minerali. Il 18 agosto 2026, Saudi Aramco e la società mineraria Maaden hanno firmato un accordo di joint venture per esplorare la Zona di Transizione di 182.000 chilometri quadrati, nota anche come Zona 4, che corre parallela allo Scudo Arabico. Questa partnership rappresenta un impegno significativo nello sviluppo delle risorse minerali del regno come pilastro industriale strategico insieme al petrolio e ai petrolchimici.
I progetti di mappatura supportati dal Ministero dell'Industria e delle Risorse Minerali dell'Arabia Saudita e dal Geological Survey saudita hanno identificato oltre 5.300 giacimenti minerali nella regione. Lo Scudo Arabico contiene depositi di oro, argento, rame, zinco, piombo, cromo, nichel, tantalio, niobio e terre rare, rappresentando quasi 50 minerali identificati in totale. Solo il bacino fosfatico settentrionale detiene approssimativamente due miliardi di tonnellate di minerale di fosfato, posizionando l'Arabia Saudita tra i principali sovrani della roccia fosfatica mondiale insieme al Marocco e alla Cina.
La regione presenta anche riserve di bauxite, mineralizzazione d'oro e giacimenti significativi di rame, zinco e piombo. Aramco ha confermato anche concentrazioni di litio nell'area. Il rame è emerso come focus particolare sia per Aramco che per Maaden, con i funzionari che lo identificano specificamente come vitale per gli obiettivi di transizione energetica del regno.
L'importanza del rame riflette le ambizioni industriali più ampie dell'Arabia Saudita nella produzione di energia rinnovabile. Altre materie prime come alluminio, acciaio, silicio e magneti di terre rare sono ugualmente critiche per i progetti di energia solare ed eolica che fanno parte degli obiettivi di sviluppo sostenibile del regno. L'importanza strategica dello sviluppo della produzione minerale domestica va oltre la semplice diversificazione delle esportazioni.
Per una nazione che investe pesantemente in produzione manifatturiera, energia rinnovabile, tecnologia, produzione di difesa e sviluppo delle infrastrutture, il controllo dell'accesso ai minerali critici riduce la vulnerabilità alle interruzioni geopolitiche. L'analista geopolitico Irina Tsukerman, con sede a New York, ha notato che combinare la produzione locale con gli investimenti minerari stranieri darebbe all'Arabia Saudita una maggiore flessibilità per rispondere quando guerre o crisi politiche interrompono il commercio internazionale. Ha sottolineato che ottenere volumi significativi da una fonte alternativa affidabile durante conflitti geopolitici o restrizioni all'esportazione fornirebbe un valore strategico significativo, anche senza diventare il maggiore fornitore mondiale.
La guerra che coinvolge l'Iran ha già dimostrato le vulnerabilità della catena di approvvigionamento, con spedizioni di minerali interrotte e costi delle materie prime in aumento. Mentre l'Iran rappresenta la maggiore fonte di rame del Medio Oriente e la Cina domina l'offerta globale di terre rare, l'emergere dell'Arabia Saudita come produttore secondario migliorerebbe la sicurezza mineraria regionale e ridurrebbe le pressioni sui prezzi delle economie vicine. Il programma di sviluppo Vision 2030 dell'Arabia Saudita ha incorporato l'estrazione mineraria come terzo pilastro della crescita industriale nazionale.
La capacità del regno di costruire le infrastrutture necessarie, incluse strade, collegamenti energetici e sistemi di trasporto, esiste, anche se rimangono sfide. Questi ostacoli includono lo sviluppo di competenze tecniche locali, la gestione della volatilità dei prezzi delle materie prime e l'affrontamento dei vincoli delle risorse idriche in una regione scarsa di acqua. SGS, una società di consulenza con sede in Canada incaricata da Maaden nel 2023 per uno studio di prospettività, ha identificato depositi di solfuri, oro orogenico più giovane, graniti di metalli post-collisionali e pegmatiti di litio-cesio-tantalio come bersagli minerali promettenti.
Il direttore generale di SGS Abdullah Al Shamrani ha precedentemente sottolineato che i dati attendibili e di alta qualità delle indagini geologiche si riveleranno critici per attrarre sia gli investimenti domestici che stranieri. Lo sviluppo riuscito del settore minerario dell'Arabia Saudita realizzerebbe molteplici obiettivi strategici oltre a creare materie prime di esportazione aggiuntive. L'estrazione mineraria fornirebbe materiali essenziali per l'espansione industriale del regno, supporterebbe gli obiettivi di energia rinnovabile e produzione manifatturiera, ridurrebbe la dipendenza dalle vulnerabili catene di approvvigionamento estere e fornirebbe a Riyadh un'influenza economica internazionale potenziata, secondo l'analisi geopolitica.
Source: thenationalnews.com