Northern Graphite Corporation hat bekannt gegeben, dass die Wiederinbetriebnahme ihrer Graphitmine Lac des Iles in Quebec über den ursprünglich angestrebten dritten Quartal 2026 hinaus verzögert wird, da eine Kombination aus regulatorischen, finanziellen und marktbezogenen Herausforderungen vorliegt. Obwohl das Unternehmen am 9. Juli 2026 eine Genehmigung vom Ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) zur Aufnahme von Bergbauaktivitäten im Zusammenhang mit einer geplanten Grubenausbau erhielt, sieht sich die Operation erheblichen Hindernissen für die Wiederaufnahme der Produktion gegenüber.
Das drängendste Problem ergibt sich aus einer Suspendierungsmitteilung der Bergbau-Leasingkonzession, die am 10. August 2026 vom Ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF) eingereicht wurde. Die Suspendierung bezieht sich auf eine ausstehende Zahlung für eine erhöhte finanzielle Garantie, die für die Wiederherstellung der Lagerstätte nach Abschluss der Bergbauaktivitäten erforderlich ist.
Nach Angaben des Unternehmens forderte der MRNF eine Erhöhung der finanziellen Garantie von etwa 8,2 Millionen Dollar auf etwa 10,1 Millionen Dollar, nachdem ein überarbeiteter Wiederherstellungsplan im November 2025 genehmigt wurde. Die zusätzliche Anforderung von etwa 1,8 Millionen Dollar sollte in Raten gezahlt werden, wobei 0,9 Millionen Dollar bis zum 28. Februar 2026 fällig waren, gefolgt von 0,45 Millionen Dollar jeweils im November 2026 und November 2027.
Northern Graphite ist nicht einverstanden mit der Auslegung des MRNF der geltenden Zahlungsfristen gemäß Québecs Bergbaugesetz und dessen Verordnungen. Das Unternehmen behauptet, dass der letzte Teil der Garantie erst am 28. November 2027 zahlbar sein sollte, und behauptet, dass es nicht in Verzug ist.
Der MRNF hält bereits einen Bürgschaftsbond in Höhe von 8.232.941 Dollar, von dem Northern glaubt, dass er die ersten beiden verschriebenen Raten abdeckt. Northern hat 30 Tage ab dem 10. August 2026 mit einer Frist von 9.
September 2026 Zeit, um gegen die Entscheidung des MRNF einzulegen. Das Unternehmen beabsichtigt, vor dem Quebec Court Berufung einzulegen, und die Suspendierung der Bergbau-Leasingkonzession wird bis zu einer endgültigen gerichtlichen Entscheidung aufgehoben. Daher bleibt die Bergbau-Leasingkonzession bis zur Verkündung eines endgültigen Urteils gültig.
Über den regulatorischen Streit hinaus sieht sich Northern Graphite erheblichen finanziellen Engpässen gegenüber, die die Wiederinbetriebnahme weiter verzögern. Die verlängerte Stilllegung der Lac des Iles Mine und Mühle, die im November 2025 in vorübergehende Wartung und Instandhaltung versetzt wurde, hat die finanziellen Ressourcen des Unternehmens aufgebraucht. Das Unternehmen benötigt nun ausreichendes Betriebskapital oder andere Finanzierungen, um die Wiederinbetriebnahme zu unterstützen.
Chief Executive Officer Hugues Jacquemin erklärte: "Die Genehmigung zur Grubenausbau ist ein wichtiger Meilenstein für LDI, aber die behördliche Genehmigung allein reicht nicht aus, um eine erfolgreiche Wiederinbetriebnahme zu unterstützen. Die verlängerte Stilllegung hat finanzielle Ressourcen aufgebraucht und wir müssen ausreichendes Betriebskapital oder Finanzierung sichern und gleichzeitig darauf vertrauen, dass der Markt das Produktionsniveau aufnehmen kann, das erforderlich ist, um die neue Grube wirtschaftlich zu betreiben." Die Marktbedingungen stellen eine zusätzliche Einschränkung für die Wiederinbetriebnahmezeitachse dar. Seit November 2025 hat sich die Nachfrage nach natürlichem Graphit trotz anhaltender geopolitischer Bedenken und Lieferkettenprobleme nicht in dem zuvor erwarteten Tempo entwickelt.
Prognosen deuten auf ein mögliches globales Graphitdefizit bis Ende des Jahrzehnts hin, doch der kurzfristige Markt hat sich nicht wie erwartet materialisiert. Das Unternehmen erklärt, dass eine Wiederinbetriebnahme von einer ausreichenden Sichtbarkeit der Produktnachfrage abhängig ist. Der Grubenausbau soll die Produktion mit einer Kapazität nahe der Nameplate Capacity der Mine von 25.000 Tonnen pro Jahr unterstützen.
Allerdings bedeutet das höhere Abraumverhältnis im neuen Bergbaugebiet, dass der Betrieb mit deutlich niedrigeren Produktionsniveaus derzeit wirtschaftlich nicht rentabel ist. Diese wirtschaftliche Einschränkung bindet die Wiederinbetriebnahme direkt an die Erreichung ausreichender Marktnachfrage, um höhere Produktionsraten zu rechtfertigen. Als Reaktion auf diese kombinierten Druck plant Northern Graphite, die Belegschaft der Lac des Iles vorübergehend zu reduzieren, um die Kosten zu senken und einen tragfähigen Weg nach vorne zu etablieren.
Das Ausmaß und Timing der Personalabbau unterliegen noch geltenden Konsultations- und Benachrichtigungsverfahren. Das geänderte Zertifikat der Genehmigung vom MELCCFP erlaubt Northern, die aktuelle Grube um 48.000 Quadratmeter nach Westen zu erweitern, bis zur Höhe von 209 Metern abzubauen und bis zu 2,2 Millionen Tonnen Überburden bis zum 9. April 2027 abzutragen.
Das Unternehmen führt zusätzliche kinetische Studien durch, um die Genehmigung zum Abbau nach dem 9. April 2027 und zur Produktion von bis zu 44.000 Tonnen Graphit-Flocken über seinen dreijährigen Phase-I-Bergbauplan zu unterstützen. Der Grubenausbau hat das Potenzial, die Lebensdauer der einzigen Graphitabbauoperation Nordamerikas um bis zu acht Jahre zu verlängern.
Die Lac des Iles Mine und Mühle unterzog sich während der vorübergehenden Wartungs- und Instandhaltungsphase Wartungs- und Entwicklungsarbeiten, einschließlich Anlagenverbesserungen zur Unterstützung von 24/7-Betrieb und zur Erreichung der Nameplate Capacity von 25.000 Tonnen pro Jahr. Diese Wartungsaktivitäten sind nun weit fortgeschritten. Northern Graphite verfolgt weiterhin eine zeitnahe Lösung des Bergbau-Leasingproblems und bewertet die Finanzierungs- und Marktbedingungen, die eine Wiederinbetriebnahme unterstützen müssen.
Das Unternehmen hat angekündigt, weitere Updates bereitstellen zu wollen, wenn wesentliche Entwicklungen auftreten. Quelle: Investing News Network, Pressemitteilung von Northern Graphite Corporation vom 19. August 2026.
Quelle: investingnews.com