Northern Graphite Corporation ha annunciato che il riavvio della sua miniera di grafite Lac des Iles nel Quebec è stato rinviato oltre la terza trimestrale del 2026 originariamente prevista, a causa di una combinazione di sfide normative, finanziarie e legate al mercato. Sebbene l'azienda abbia ricevuto l'autorizzazione dal Ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) il 9 luglio 2026 per iniziare le attività minerarie associate a un'espansione programmata della miniera, l'operazione affronta ostacoli significativi per riprendere la produzione. Il problema più urgente deriva da un avviso di sospensione della concessione mineraria ricevuto il 10 agosto 2026 dal Ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF).
La sospensione riguarda un pagamento in sospeso per una garanzia finanziaria aumentata richiesta per il ripristino del sito al termine delle attività minerarie. Secondo l'azienda, il MRNF ha richiesto un aumento della garanzia finanziaria da circa 8,2 milioni di dollari a circa 10,1 milioni di dollari, in seguito all'approvazione di un piano di ripristino aggiornato nel novembre 2025. Il requisito aggiuntivo di circa 1,8 milioni di dollari doveva essere pagato in rate, con 0,9 milioni di dollari dovuti entro il 28 febbraio 2026, seguiti da 0,45 milioni di dollari ciascuno nei novembre 2026 e novembre 2027.
Northern Graphite non è d'accordo con l'interpretazione del MRNF dei termini di pagamento applicabili secondo la legge mineraria del Quebec e i relativi regolamenti. L'azienda sostiene che la porzione finale della garanzia non dovrebbe essere pagabile fino al 28 novembre 2027 e sostiene di non essere inadempiente. Il MRNF detiene già una fideiussione di 8.232.941 dollari, che Northern ritiene copra le prime due rate prescritte.
Northern ha 30 giorni dal 10 agosto 2026, con scadenza del 9 settembre 2026, per contestare la decisione del MRNF. L'azienda intende ricorrere davanti alla Corte del Quebec e la sospensione della concessione mineraria sarà sospesa in attesa di una determinazione giudiziale finale. Di conseguenza, la concessione mineraria rimarrà in vigore fino al quando sarà resa una sentenza definitiva.
Oltre alla controversia normativa, Northern Graphite affronta vincoli finanziari significativi che ritardano ulteriormente il riavvio. L'arresto prolungato della miniera e dell'impianto di Lac des Iles, che è stato posto in manutenzione temporanea nel novembre 2025, ha esaurito le risorse finanziarie dell'azienda. L'azienda ora richiede sufficiente capitale circolante o altri finanziamenti per supportare il riavvio.
L'amministratore delegato Hugues Jacquemin ha dichiarato: Ricevere l'autorizzazione per espandere la miniera è una pietra miliare importante per LDI, ma l'autorizzazione normativa da sola non è sufficiente a supportare un riavvio di successo. L'arresto prolungato ha esaurito le risorse finanziarie e dovremo assicurarci un capitale circolante sufficiente o un finanziamento, pur avendo fiducia che il mercato possa assorbire il livello di produzione richiesto per operare la nuova miniera economicamente. Le condizioni di mercato presentano un vincolo aggiuntivo sulla tempistica del riavvio.
Da novembre 2025, la domanda di grafite naturale non si è sviluppata al ritmo precedentemente atteso, nonostante le preoccupazioni geopolitiche continue e i problemi della catena di approvvigionamento. Le previsioni indicano un potenziale deficit globale di grafite entro la fine del decennio, tuttavia il mercato a breve termine non si è concretizzato come previsto. L'azienda afferma che un riavvio sarà condizionato dall'avere una visibilità adeguata sulla domanda del prodotto.
L'espansione della miniera è progettata per supportare una produzione che si avvicini alla capacità nominale della miniera di 25.000 tonnellate all'anno. Tuttavia, il rapporto di sterro più elevato associato alla nuova area mineraria significa che operare a livelli di produzione materialmente inferiori non sarebbe attualmente economicamente vitabile. Questo vincolo economico lega il riavvio direttamente al raggiungimento di una domanda di mercato sufficiente per giustificare l'operatività a tassi di produzione più elevati.
In risposta a queste pressioni combinate, Northern Graphite intende ridurre temporaneamente la sua forza lavoro a Lac des Iles mentre cerca di controllare i costi e stabilire un percorso vitabile in avanti. L'entità e i tempi delle riduzioni di personale rimangono soggetti ai processi di consultazione e notifica applicabili. Il Certificato di Autorizzazione modificato del MELCCFP consente a Northern di espandere la miniera attuale verso ovest di 48.000 metri quadri, di scavare fino all'elevazione di 209 metri e scavare fino a 2,2 milioni di tonnellate di roccia sterile attraverso il 9 aprile 2027.
L'azienda sta conducendo studi cinetici aggiuntivi per supportare l'autorizzazione a scavare oltre il 9 aprile 2027 e per produrre fino a 44.000 tonnellate di grafite flake nel suo piano minerario triennale della Fase I. L'espansione della miniera ha il potenziale di aggiungere fino a otto anni alla vita della miniera dell'unica operazione di estrazione di grafite del Nord America. La miniera e l'impianto di Lac des Iles hanno subito lavori di manutenzione e sviluppo durante il periodo di manutenzione temporanea, inclusi aggiornamenti dell'impianto progettati per supportare operazioni 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e aiutare a raggiungere la capacità nominale di 25.000 tonnellate all'anno.
Queste attività di manutenzione sono ora ben avanzate. Northern Graphite continua a perseguire una risoluzione tempestiva della questione della concessione mineraria mentre valuta i finanziamenti e le condizioni di mercato richieste per supportare un riavvio. L'azienda ha indicato che fornirà ulteriori aggiornamenti al verificarsi di sviluppi significativi.
Fonte: Investing News Network, comunicato stampa di Northern Graphite Corporation datato 19 agosto 2026.
Fonte: investingnews.com