Northern Graphite Corporation a annoncé que le redémarrage de sa mine de graphite Lac des Iles au Québec a été retardé au-delà de l'objectif initial du troisième trimestre 2026 en raison d'une combinaison de défis réglementaires, financiers et liés aux conditions du marché. Bien que l'entreprise ait reçu l'autorisation du Ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) le 9 juillet 2026 pour commencer les activités minières associées à l'expansion prévue de la fosse, l'exploitation est confrontée à des obstacles importants pour reprendre la production. Le problème le plus urgent provient d'un avis de suspension du bail minier reçu le 10 août 2026 du Ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF).
La suspension concerne un paiement en attente pour une garantie financière accrue requise pour la restauration du site à la fin des activités minières. Selon la société, le MRNF a demandé une augmentation de la garantie financière d'environ 8,2 millions de dollars à environ 10,1 millions de dollars, suite à l'approbation d'un plan de restauration mis à jour en novembre 2025. L'exigence supplémentaire d'environ 1,8 million de dollars devait être payée en tranches, avec 0,9 million de dollars dues avant le 28 février 2026, suivi de 0,45 million de dollars en novembre 2026 et novembre 2027.
Northern Graphite est en désaccord avec l'interprétation du MRNF concernant les délais de paiement applicables en vertu de la Loi sur les mines du Québec et de ses règlements. La société soutient que la dernière portion de la garantie ne devrait pas être payable avant le 28 novembre 2027 et maintient qu'elle n'est pas en défaut. Le MRNF détient déjà une obligation cautionnée de 8 232 941 dollars, que Northern croit couvrir les deux premières tranches prescrites.
Northern dispose de 30 jours à partir du 10 août 2026, avec une date limite du 9 septembre 2026, pour contester la décision du MRNF. La société a l'intention d'interjeter appel devant la Cour du Québec, et la suspension du bail minier sera maintenue en suspens en attente d'une décision judiciaire définitive. En conséquence, le bail minier restera en vigueur jusqu'au rendu d'un jugement définitif.
Au-delà du différend réglementaire, Northern Graphite fait face à des contraintes financières importantes qui retardent davantage le redémarrage. L'arrêt prolongé de la mine et de l'usine de Lac des Iles, placées en maintenance et entretien temporaires en novembre 2025, a épuisé les ressources financières de la société. L'entreprise a maintenant besoin de fonds de roulement suffisants ou d'un financement alternatif pour soutenir le redémarrage.
Le chef de la direction Hugues Jacquemin a déclaré : « Recevoir l'autorisation d'agrandir la fosse est une étape importante pour LDI, mais l'autorisation réglementaire seule ne suffit pas pour soutenir un redémarrage réussi. L'arrêt prolongé a épuisé les ressources financières et nous devrons obtenir un fonds de roulement suffisant ou un financement, tout en ayant confiance que le marché peut absorber le niveau de production requis pour exploiter la nouvelle fosse de manière économique. » Les conditions du marché présentent une contrainte supplémentaire sur le calendrier de redémarrage. Depuis novembre 2025, la demande de graphite naturel ne s'est pas développée au rythme précédemment attendu, malgré les préoccupations géopolitiques continues et les problèmes de chaîne d'approvisionnement.
Les prévisions indiquent un potentiel déficit graphite mondial d'ici la fin de la décennie, mais le marché à court terme ne s'est pas matérialisé comme prévu. La société déclare qu'un redémarrage sera subordonné à une visibilité adéquate sur la demande de produits. L'expansion de la fosse est conçue pour soutenir une production s'approchant de la capacité nominale de la mine de 25 000 tonnes par an.
Cependant, le ratio de découverture plus élevé associé à la nouvelle zone minière signifie qu'exploiter à des niveaux de production sensiblement plus bas ne serait pas actuellement économiquement viable. Cette contrainte économique lie directement le redémarrage à la réalisation d'une demande de marché suffisante pour justifier l'exploitation à des taux de production plus élevés. En réponse à ces pressions combinées, Northern Graphite envisage de réduire temporairement sa main-d'œuvre à Lac des Iles afin de maîtriser les coûts et d'établir une voie viable à suivre.
L'ampleur et le calendrier des réductions d'effectifs restent soumis aux processus de consultation et de notification applicables. Le Certificat d'autorisation modifié du MELCCFP permet à Northern d'agrandir la fosse actuelle vers l'ouest de 48 000 mètres carrés, d'exploiter jusqu'à l'élévation de 209 mètres et d'excaver jusqu'à 2,2 millions de tonnes de stériles jusqu'au 9 avril 2027. La société mène des études cinétiques supplémentaires pour soutenir l'autorisation d'exploiter au-delà du 9 avril 2027 et de produire jusqu'à 44 000 tonnes de graphite floconné sur son plan d'exploitation minier de phase I de trois ans.
L'expansion de la fosse pourrait ajouter jusqu'à huit ans à la durée de vie minière de la seule exploitation minière de graphite en Amérique du Nord. La mine et l'usine de Lac des Iles ont fait l'objet de travaux de maintenance et de développement pendant la période de maintenance et d'entretien temporaires, y compris les mises à niveau de l'usine conçues pour soutenir les opérations 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et aider à atteindre la capacité nominale de 25 000 tonnes par an. Ces activités de maintenance sont maintenant bien avancées.
Northern Graphite continue de poursuivre une résolution opportune de la question du bail minier tout en évaluant les conditions de financement et de marché requises pour soutenir un redémarrage. La société a indiqué qu'elle fournirait d'autres mises à jour à mesure que des développements importants se produiront. Source : Investing News Network, communiqué de presse de Northern Graphite Corporation daté du 19 août 2026.
Source: investingnews.com