Northern Graphite Corporation ha anunciado que la reapertura de su mina de grafito Lac des Iles en Quebec ha sido retrasada más allá del tercer trimestre de 2026 originalmente previsto debido a una combinación de desafíos regulatorios, financieros y relacionados con el mercado. Aunque la empresa recibió autorización del Ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) el 9 de julio de 2026 para comenzar actividades mineras asociadas con una expansión de cantera planificada, la operación enfrenta obstáculos significativos para reanudar la producción. El problema más urgente surge de una noticia de suspensión de concesión minera recibida el 10 de agosto de 2026 del Ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF).
La suspensión se relaciona con un pago pendiente para una garantía financiera aumentada requerida para la restauración del sitio al completar las actividades mineras. Según la empresa, el MRNF solicitó un aumento en la garantía financiera de aproximadamente 8,2 millones de dólares a aproximadamente 10,1 millones de dólares, luego de la aprobación de un plan de restauración actualizado en noviembre de 2025. El requisito adicional de aproximadamente 1,8 millones de dólares debía pagarse en cuotas, con 0,9 millones de dólares vencidos antes del 28 de febrero de 2026, seguidos por 0,45 millones de dólares en cada uno de noviembre de 2026 y noviembre de 2027.
Northern Graphite no está de acuerdo con la interpretación del MRNF sobre los plazos de pago aplicables según la Ley Minera de Quebec y sus reglamentos. La empresa sostiene que la porción final de la garantía no debería ser pagadera hasta el 28 de noviembre de 2027 y sostiene que no está en incumplimiento. El MRNF ya mantiene un bono de garantía de 8.232.941 dólares, que Northern cree cubre las primeras dos cuotas prescritas.
Northern tiene 30 días a partir del 10 de agosto de 2026, con una fecha límite del 9 de septiembre de 2026, para impugnar la decisión del MRNF. La empresa tiene la intención de apelar ante la Corte de Quebec, y la suspensión de la concesión minera será revocada pendiente una determinación judicial final. En consecuencia, la concesión minera permanecerá vigente hasta que se dicte un fallo final.
Más allá de la disputa regulatoria, Northern Graphite enfrenta restricciones financieras significativas que retrasan aún más la reapertura. El cierre prolongado de la mina y molino de Lac des Iles, que fue puesto en cuidados y mantenimiento temporal en noviembre de 2025, ha agotado los recursos financieros de la empresa. La empresa ahora requiere capital de trabajo suficiente u otro financiamiento para respaldar la reapertura.
El director ejecutivo Hugues Jacquemin afirmó: Recibir la autorización para expandir la cantera es un hito importante para LDI, pero la autorización regulatoria únicamente no es suficiente para respaldar una reapertura exitosa. El cierre prolongado ha agotado los recursos financieros y necesitaremos asegurar capital de trabajo suficiente o financiamiento mientras también tenemos confianza de que el mercado puede absorber el nivel de producción requerido para operar la nueva cantera económicamente. Las condiciones de mercado presentan una restricción adicional en el cronograma de reapertura.
Desde noviembre de 2025, la demanda de grafito natural no se ha desarrollado al ritmo esperado anteriormente, a pesar de las preocupaciones geopolíticas continuas y los problemas de cadena de suministro. Los pronósticos indican un posible déficit de grafito global para finales de la década, pero el mercado a corto plazo no se ha materializado como se anticipaba. La empresa afirma que una reapertura estará condicionada a tener una visibilidad adecuada en la demanda de productos.
La expansión de la cantera está diseñada para respaldar la producción que se acerca a la capacidad nominal de la mina de 25.000 toneladas por año. Sin embargo, la relación de desmonte más alta asociada con la nueva área minera significa que operar a niveles de producción materialmente más bajos actualmente no sería económicamente viable. Esta restricción económica vincula la reapertura directamente al logro de una demanda de mercado suficiente para justificar la operación a tasas de producción más altas.
En respuesta a estas presiones combinadas, Northern Graphite planea reducir temporalmente su fuerza laboral de Lac des Iles mientras busca controlar costos y establecer un camino viable hacia adelante. El alcance y el calendario de las reducciones de personal permanecen sujetos a los procesos de consulta y notificación aplicables. El Certificado de Autorización enmendado del MELCCFP permite a Northern expandir la cantera actual hacia el oeste en 48.000 metros cuadrados, para minar hasta la elevación de 209 metros, y excavar hasta 2,2 millones de toneladas de roca estéril hasta el 9 de abril de 2027.
La empresa está realizando estudios cinéticos adicionales para respaldar la autorización para minar más allá del 9 de abril de 2027 y para producir hasta 44.000 toneladas de grafito en escamas durante su plan minero de Fase I de tres años. La expansión de la cantera tiene el potencial de añadir hasta ocho años a la vida útil de la única operación minera de grafito de América del Norte. La mina y molino de Lac des Iles se sometieron a trabajos de mantenimiento y desarrollo durante el período de cuidados y mantenimiento temporal, incluidas mejoras en la planta diseñadas para respaldar operaciones las 24 horas del día, 7 días a la semana, y ayudar a lograr la capacidad nominal de 25.000 toneladas por año.
Estas actividades de mantenimiento están ahora muy avanzadas. Northern Graphite continúa buscando una resolución oportuna del asunto de la concesión minera mientras evalúa las condiciones de financiamiento y mercado requeridas para respaldar una reapertura. La empresa ha indicado que proporcionará actualizaciones adicionales a medida que ocurran desarrollos materiales.
Fuente: Investing News Network, comunicado de prensa de Northern Graphite Corporation fechado el 19 de agosto de 2026.
Fuente: investingnews.com