La administración Trump ha lanzado el Forum on Resource Geostrategic Engagement (FORGE) en la Ministerial de Minerales Críticos de 2026, reuniendo a 55 delegaciones extranjeras para coordinar esfuerzos contra la dominancia china en las cadenas de suministro de minerales críticos. La iniciativa sucede a la Minerals Security Partnership, establecida en 2022 por Estados Unidos para acelerar el desarrollo de diversas cadenas de suministro de minerales críticos en cooperación con la industria y gobiernos aliados. FORGE fue presentada como una iniciativa plurilateral más amplia destinada a coordinar políticas de minerales críticos, precios y proyectos entre aliados y socios estadounidenses.
La ministerial anunció tres estrategias principales: mecanismos de piso de precios, un bloque comercial preferencial y reservas estratégicas nacionales. La administración Trump propuso una zona comercial que aplicaría precios de referencia mediante aranceles ajustables para servir como pisos de precios en cada etapa de la producción de minerales críticos. Este mecanismo busca proteger a los productores de prácticas comerciales injustas como el dumping, donde productores extranjeros venden bienes por debajo de los costos de producción para superar a los productores locales.
La administración también lanzó el Project Vault para establecar una nueva reserva estratégica de minerales que aisle a los fabricantes estadounidenses de shocks de suministro. Estos esfuerzos se alinean con iniciativas europeas anteriores. En 2022, el Parlamento Europeo aprobó la Ley de Materias Primas Críticas, que buscaba reducir la dependencia de un único país, particularmente China.
La ley estableció referencias que requieren ciertos porcentajes del consumo anual de minerales de la Unión Europea para ser producidos internamente para 2030: al menos 10 por ciento para extracción, más del 40 por ciento para procesamiento, 25 por ciento para reciclaje, y no más del 65 por ciento del procesamiento anual proveniente de ningún tercer país único. En julio de 2026, los socios de FORGE establecieron dos grupos de trabajo para apoyar la colaboración en los niveles de proyecto y política. El Grupo de Trabajo de Inversión en Proyectos identificará y facilitará inversiones para proyectos estratégicos de extracción, procesamiento y reciclaje de minerales críticos, coordinándose entre socios e interesados de la industria.
El Grupo de Trabajo de Coordinación de Políticas avanzará objetivos de políticas de minerales críticos compartidos coordinando herramientas de política y mensajería. La vicepresidenta de Estados Unidos J.D. Vance caracterizó los precios de minerales como erráticos e impredecibles, posicionando los precios de referencia en toda la cadena de suministro como una solución principal para preocupaciones estratégicas.
Un acuerdo de asociación posterior entre Estados Unidos y la Unión Europea, mediado por la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos, menciona mecanismos que incluyen pisos de precios ajustados en frontera, subsidios de brecha de precio, apoyo financiero para proyectos mediante asociaciones conjuntas y acuerdos de compra, y almacenamiento estratégico. Los precedentes históricos informan la implementación potencial de FORGE. La asociación de tierras raras Japón-Australia construida alrededor de Lynas Rare Earths ofrece un modelo establecido.
En marzo de 2023, Japan Australia Rare Earth (JARE), un vehículo de propósito especial creado por la Organization for Metals and Energy Security de Japón y Sojitz Corporation, comprometió 200 millones de dólares adicionales en acciones de Lynas. A cambio, Lynas acordó suministrar hasta el 65 por ciento de su producción de disprrosio y terbio al mercado japonés. En octubre de 2025, Japón comenzó a importar elementos de tierras raras pesadas de Australia por primera vez.
Para marzo de 2026, JARE y Lynas revisaron su acuerdo de suministro para incluir un compromiso firme de compra para 5,000 toneladas métricas de neodimio-praseodimio, respaldado por un precio piso de 110 dólares por kilogramo. Si los precios suben por encima de 150 dólares por kilogramo, JARE recibe el 30 por ciento del sobreprecio, limitado a 10 millones de dólares por año. Lógica similar es evidente en iniciativas estadounidenses recientes.
Un contrato del gobierno estadounidense de 2025 con MP Materials emparejó financiamiento público directo con garantías del lado de la demanda: el Departamento de Defensa comprometió 400 millones de dólares en capital preferencial, proporcionó un precio piso de 10 años para neodimio-praseodimio de 110 dólares por kilogramo, y respaldd ventas de imanes mediante apoyo de compra a largo plazo, mientras que JP Morgan y Goldman Sachs comprometieron 1,000 millones de dólares en financiamiento. El Project Vault está respaldado tanto por un préstamo de 10,000 millones de dólares del Banco de Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos como por 2,000 millones de dólares en capital privado. El Congreso también ha señalado su intención de impulsar la inversión del sector privado.
En junio de 2026, la Cámara aprobó la Ley Developing Overseas Mineral Investments and New Allied Networks for Critical Energies (DOMINANCE), codificando formalmente la participación estadounidense en FORGE y movilizando recursos para expandir cadenas de suministro de minerales críticos no chinas. La ley designa una Oficina de Pactos de Seguridad Energética dentro del Departamento de Estado para alinear herramientas entre agencias gubernamentales para apoyar inversiones minería en el extranjero. Sin embargo, el análisis revela desafíos significativos para desplazar la dominancia china.
China actualmente domina el refinado de cobalto, representando aproximadamente el 79 por ciento de la producción global de cobalto refinado. Los tres países refinadores de cobalto más grandes siguientes—Finlandia, Canadá y Japón—son miembros prospectivos de FORGE. Incluso con una producción adicional posible de aproximadamente 37,350 a 40,350 toneladas métricas de proyectos anunciados en países potenciales de FORGE, la producción total seguiría siendo insuficiente para desplazar a China como la nación procesadora dominante.
En 2024, la producción global de cobalto refinado fue de 222,000 toneladas métricas, con China representando 175,000 toneladas métricas. La dominancia china es aún más pronunciada en el procesamiento de elementos de tierras raras. China sola es responsable del procesamiento de aproximadamente el 90 por ciento de los elementos de tierras raras a nivel mundial.
Una compilación de capacidad de procesamiento de proyectos de disprrosio en la canalización dentro de naciones potenciales de FORGE encuentra producción limitada en comparación con la capacidad china. La producción total de proyectos de procesamiento anunciados que incluyen disprrosio es de aproximadamente 11,000 toneladas métricas, aunque se espera que la producción real de disprrosio sea aún más baja. La diversificación geográfica está ocurriendo en estos sectores.
Electra Battery Materials Corporation de Canadá está construyendo la primera refinería de sulfato de cobalto de América del Norte. En Australia, la Kwinana Cobalt Refinery es la primera refinería de cobalto dedicada del país que produce sulfato de grado de batería. Lynas Rare Earths se convirtió en el primer productor de tierras raras pesadas separadas fuera de China después de comenzar la producción separada de disprrosio en su planta malaya en 2025.
Muchos de estos proyectos están recibiendo inversiones gubernamentales sustanciales. La Comisión Europea ha aprobado docenas de proyectos estratégicos, incluido el proyecto de procesamiento Caremag, que se espera cubra el 50 por ciento de las necesidades de tierras raras pesadas europeas para 2030. Los proyectos estratégicos recibirán financiamiento, apoyo conectando con compradores, y permisos simplificados para reducir el típico proceso de permisos de 5 a 10 años a 27 meses.
La instalación Iluka Eneabba en Australia, la primera refinería de tierras raras totalmente integrada del país, está siendo completamente financiada bajo un acuerdo de compartición de riesgos con el gobierno australiano. El gobierno de Queensland designó el Townsville Energy Chemicals Hub Project como un proyecto prescrito debido a su importancia económica. A pesar de estos esfuerzos, los desafíos persisten.
En 2025, Jervois Global, empresa matriz de Jervois Finland Oy, que estaba desarrollando el proyecto Jervois Finland Cobalt, anunció quiebra. La empresa comenzó a tener dificultades después de que una mina respaldada por China se abriera en la República Democrática del Congo, aumentando la producción global de cobalto y reduciendo los precios, demostrando vulnerabilidad a la presión del mercado chino. FORGE enfrenta desafíos operacionales que requieren aclaración.
Aunque los aliados han transmitido su intención de coordinarse a través de FORGE, los detalles sobre cómo operará siguen siendo limitados. Varias semanas después de que FORGE fue anunciada, la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos solicitó comentarios públicos sobre el diseño de un Acuerdo Plurilateral sobre Comercio de Minerales Críticos. La oficina luego anunció planes de acción separados con la Unión Europea y Japón para coordinar políticas comerciales en cadenas de suministro de minerales críticos, aunque ninguno de los planes de acción hacía referencia a FORGE.
Los mecanismos de cumplimiento permanecen indefinidos. FORGE necesitará mecanismos que aseguren que los miembros se adhieran a políticas comerciales coordinadas. Aunque los países están incentivados a unirse a esfuerzos multilaterales para diversificar cadenas de suministro, también están incentivados a abandonar después.
Si los miembros de FORGE acuerdan un piso de precio común, cada miembro enfrentará incentivos para socavar silenciosamente ese precio para favorecer su propia industria doméstica. Para mitigar esta posibilidad, FORGE necesitaría aumentar el costo de abandono mediante cumplimiento y monitoreo creíbles, incluidos requisitos de transparencia y sanciones por incumplimiento, aunque cómo estos podrían imponerse de manera viable a naciones soberanas no está claro. También existe una tensión inherente entre objetivos de cooperación colectiva e interés propio de cada miembro en aprovechar su capacidad de procesamiento para uso doméstico.
Los países están trasladando operaciones al máximo posible, reconociendo vulnerabilidades planteadas por cadenas de suministro extranjeras. Dadas las metas de la Unión Europea para traslado de operaciones, estos esfuerzos pueden no traducirse en aumento de suministro para Estados Unidos u otros miembros de FORGE si se orientan hacia lograr autosuficiencia doméstica en lugar de exportar a socios aliados. Sin embargo, no todos los miembros pueden realísticamente trasladar capacidad de procesamiento para cada mineral crítico, sugiriendo que FORGE podría facilitar especialización coordinada mediante la cual países contribuyan de acuerdo con su ventaja comparativa.
Según análisis de Resources for the Future, FORGE sienta las bases para una cadena de suministro de minerales críticos más diversificada al proporcionar un marco para toma de decisiones y coordinación de mercado entre naciones aliadas. Sin embargo, dada la posición dominante de China después de décadas de inversión en expansión de capacidades de procesamiento de minerales críticos, las inversiones realizadas por naciones aliadas es poco probable que alteren radicalmente el panorama en los próximos años.
Fuente: rff.org