Il carbone sta montando una forte difesa contro le aspettative di un declino rapido, spinto dalla crescente domanda di elettricità, dalle interruzioni geopolitiche e dalle dipendenze strutturali, secondo l'aggiornamento intermedio sulla elettricità dell'Agenzia Internazionale dell'Energia 2026, pubblicato dal Monitor delle Notizie Energetiche della Observer Research Foundation il 27 agosto 2026. La domanda globale di elettricità sta accelerando significativamente. L'IEA stima una crescita della domanda del 3,6 per cento nel 2026 e del 3,8 per cento nel 2027, rispetto al 3 per cento nel 2025.
Si prevede che il consumo globale di elettricità raggiunga 30.700 terawatt-ore (TWh) nel 2027, rispetto a 28.600 TWh nel 2025. I principali fattori di crescita sono l'espansione industriale, il maggior utilizzo di condizionatori d'aria e pompe di calore, i veicoli elettrici e i data center. Nonostante le aspettative di declino del carbone, il combustibile sta dimostrando una notevole capacità di resistenza.
Si prevede che la generazione globale di elettricità da carbone aumenti dell'1,4 per cento nel 2026, passando da 10.823 TWh nel 2025 a 10.974 TWh, prima di diminuire di meno dell'1 per cento nel 2027. Gli impianti di produzione di energia a carbone rappresenteranno quasi un terzo della produzione mondiale di elettricità, pari a circa 33.313 TWh. In termini assoluti, il carbone genererà quasi tanta elettricità quanto il gas naturale e l'energia idroelettrica combinati, e il 77 per cento più energia rispetto all'eolico e al solare combinati.
Questo aumento dell'1,4 per cento nella generazione da carbone rappresenta un'inversione significativa rispetto alle aspettative precedenti dell'IEA. Nel febbraio 2026, l'agenzia aveva previsto che la produzione da carbone avrebbe intrapreso una traiettoria di declino nel periodo 2026-2030. L'aggiornamento intermedio sulla elettricità dell'IEA del 2025 aveva previsto che la generazione globale di carbone diminuirebbe dell'1,3 per cento nel 2026.
Invece, l'utilizzo del carbone per la generazione di energia nel 2026 è ora previsto essere circa il 9 per cento superiore a una previsione fatta solo due anni fa. Cina e India insieme rappresentano la parte maggiore della produzione mondiale di energia da carbone, e entrambe hanno visto la produzione da carbone rimbalzare nel 2026 dopo insoliti declini simultanei nel 2025. Questa crescita si verifica mentre le energie rinnovabili aumentano dell'8,3 per cento nel 2026 e dell'8,5 per cento nel 2027, rivelando un paradosso: le energie rinnovabili sono in vantaggio in termini di crescita, ma il carbone aggiunge ancora di più in termini di generazione assoluta.
La Cina rimane l'epicentro incontrastato della produzione globale di energia da carbone, generando più della metà dell'elettricità da carbone del mondo. La generazione da carbone è aumentata di circa il 3 per cento nella prima metà del 2026, con una crescita a tempo pieno prevista intorno al 2 per cento. Questo rimbalzo si è verificato nonostante la generazione solare fotovoltaica della Cina sia aumentata di oltre il 20 per cento nella prima metà del 2026.
Il carico di picco nazionale della Cina dovrebbe raggiungere un record di 1.600 gigawatt (GW), in aumento di 90 GW rispetto al 2025. Il carbone ha fornito approssimativamente il 55 per cento dell'elettricità cinese nel 2025, anche mentre il paese ha continuato a costruire più capacità eolica e solare di tutto il resto del mondo insieme. Si prevede che la domanda di elettricità cinese cresca del 5,5 per cento nel 2026.
La storia dell'India è altrettanto significativa. Si prevede che la domanda di elettricità rimbalzi del 7 per cento nel 2026 dopo una crescita di appena l'1,6 per cento nel 2025. Nella prima metà del 2026, la domanda è aumentata di circa il 6 per cento, con maggio che ha registrato un aumento anno su anno dell'11 per cento mentre le ondate di calore hanno colpito il paese.
La domanda di picco ha raggiunto un record di 270,8 GW il 21 maggio. La generazione da carbone è aumentata del 3,5 per cento nella prima metà del 2026 e dovrebbe crescere del 3 per cento per l'anno intero, seguita da un ulteriore 1,5 per cento nel 2027. Il carbone ha fornito approssimativamente il 71 per cento dell'elettricità indiana nel 2025 e dovrebbe soddisfare il 68 per cento della domanda di elettricità indiana entro il 2026.
L'IEA identifica diverse ragioni interconnesse per la persistenza del carbone. Innanzitutto, la domanda sta superando la crescita della fornitura pulita. In secondo luogo, gli shock geopolitici hanno riportato l'economia del combustibile verso il carbone.
La crisi dello Stretto di Hormuz ha interrotto le spedizioni di gas naturale liquefatto (GNL), spingendo i prezzi del gas naturale in Asia ed Europa ai loro livelli più alti dal periodo di crisi energetica 2022-2023. Lo Stretto di Hormuz trasporta circa il 20 per cento del GNL mondiale. Ciò ha scatenato un diffuso passaggio dal gas al carbone.
In India, la generazione alimentata a gas è diminuita di circa il 15 per cento nella prima metà del 2026 a causa dei prezzi elevati e dei flussi di GNL interrotti. In Europa, il declino del carbone si è rallentatamente mentre i prezzi del gas più elevati hanno migliorato la competitività del carbone. I prezzi dell'energia nel 2026 sono ora del 30 per cento superiori a quelli della prima metà del 2025, raggiungendo il loro livello più alto dal periodo di crisi energetica 2022-2023.
In terzo luogo, l'intermittenza delle energie rinnovabili e i vincoli della rete creano un premio di affidabilità per il carbone. In Cina, le deboli condizioni del vento e il taglio in aumento hanno significato che gli aggiunte di capacità pulita rapida non si sono completamente tradotti in una minore combustione del carbone. In India, il carico netto di picco serale continua a richiedere un supporto termico.
Quarto, l'infrastruttura esistente crea una dipendenza dal percorso. Sia la Cina che l'India hanno vasti investimenti già effettuati nell'estrazione del carbone, nelle reti ferroviarie e nelle flotte di energia termica. Come conseguenza dell'aumento della generazione da carbone, si prevede che le emissioni globali di CO2 dalla generazione di elettricità aumenteranno dell'1 per cento nel 2026 dopo essere rimaste piatte nel 2025, con le emissioni che si stabilizzeranno nel 2027.
La Cina dovrebbe registrare il maggiore aumento assoluto delle emissioni del settore energetico nel 2026, con emissioni in aumento di circa il 2 per cento a causa della domanda di elettricità più forte e della generazione eolica inferiore al previsto. Fonte: Observer Research Foundation, Energy News Monitor, Volume XXIII, Numero 5, pubblicato 27 agosto 2026, citando l'aggiornamento intermedio sulla elettricità dell'Agenzia Internazionale dell'Energia 2026.
Source: orfonline.org