Il carbone sta montando una forte difesa contro le aspettative di rapido declino, spinto dalla crescente domanda di elettricità, dalle disruzioni geopolitiche e dalle dipendenze strutturali, secondo l'aggiornamento sulla elettricità a metà 2026 dell'International Energy Agency, pubblicato dal Energy News Monitor della Observer Research Foundation il 27 agosto 2026. La domanda globale di elettricità sta accelerando significativamente. L'IEA stima una crescita della domanda del 3,6 percento nel 2026 e del 3,8 percento nel 2027, in aumento rispetto al 3 percento nel 2025.
Il consumo globale di elettricità dovrebbe raggiungere 30.700 terawatt-ore (TWh) nel 2027, rispetto ai 28.600 TWh nel 2025. I principali driver di crescita sono l'espansione industriale, il maggiore utilizzo di condizionamento dell'aria e pompe di calore, i veicoli elettrici e i data center. Nonostante le aspettative di declino del carbone, il combustibile sta dimostrando una notevole capacità di resistenza.
La generazione globale di elettricità da carbone è prevista aumentare dell'1,4 percento nel 2026, passando dai 10.823 TWh nel 2025 ai 10.974 TWh, prima di scendere di meno dell'1 percento nel 2027. Gli impianti a carbone rappresenteranno quasi un terzo degli approssimativi 33.313 TWh di elettricità prodotta a livello mondiale. In termini assoluti, il carbone genererà quasi quanto il gas naturale e l'energia idroelettrica combinate, e il 77 percento in più rispetto all'eolico e al solare combinati.
Questo aumento dell'1,4 percento nella generazione di carbone rappresenta un significativo ribaltamento rispetto alle aspettative precedenti dell'IEA. Nel febbraio 2026, l'agenzia aveva proiettato che la produzione da carbone avrebbe intrapreso una traiettoria di declino nel periodo 2026-2030. L'aggiornamento sulla elettricità a metà 2025 dell'IEA aveva previsto che la generazione globale di carbone diminuirebbe dell'1,3 percento nel 2026.
Invece, l'uso del carbone per la generazione di energia nel 2026 è ora previsto essere circa il 9 percento superiore rispetto a una previsione fatta solo due anni fa. Cina e India insieme rappresentano la parte del leone della potenza a carbone globale, e entrambi hanno visto il carbone rimbalzare nel 2026 dopo inusuali declini simultanei nel 2025. Questa crescita avviene anche quando le fonti rinnovabili aumentano dell'8,3 percento nel 2026 e dell'8,5 percento nel 2027, rivelando un paradosso: le rinnovabili sono in testa in termini di crescita, eppure il carbone sta ancora aggiungendo più generazione in termini assoluti.
La Cina rimane l'epicentro incontrastato della potenza a carbone globale, generando più della metà dell'elettricità a carbone mondiale. La generazione da carbone è aumentata di circa il 3 percento nella prima metà del 2026, con una crescita annuale prevista intorno al 2 percento. Questo rimbalzo si è verificato nonostante la generazione solare fotovoltaica (PV) cinese sia aumentata di oltre il 20 percento nella prima metà del 2026.
Il carico di picco nazionale cinese è previsto raggiungere un record di 1.600 gigawatt (GW), in aumento di 90 GW rispetto al 2025. Il carbone ha fornito approssimativamente il 55 percento dell'elettricità cinese nel 2025, anche mentre il paese ha continuato a costruire più capacità eolica e solare rispetto al resto del mondo combinato. La domanda di elettricità cinese è prevista crescere del 5,5 percento nel 2026.
La storia dell'India è altrettanto rivelatrice. La domanda di elettricità è prevista rimbalzare del 7 percento nel 2026 dopo essere cresciuta di appena l'1,6 percento nel 2025. Nella prima metà del 2026, la domanda è aumentata di circa il 6 percento, con maggio che ha registrato un aumento anno su anno dell'11 percento mentre ondate di calore hanno colpito il paese.
La domanda di picco ha raggiunto un record di 270,8 GW il 21 maggio. La generazione da carbone è aumentata del 3,5 percento nella prima metà del 2026 e dovrebbe crescere del 3 percento per l'intero anno, seguita da un ulteriore 1,5 percento nel 2027. Il carbone ha fornito approssimativamente il 71 percento dell'elettricità indiana nel 2025 ed è previsto soddisfare il 68 percento della domanda di elettricità dell'India entro il 2026.
L'IEA identifica diversi motivi interconnessi per la persistenza del carbone. In primo luogo, la domanda sta superando la crescita dell'offerta pulita. In secondo luogo, gli shock geopolitici hanno inclinato l'economia del combustibile di nuovo verso il carbone.
La crisi dello Stretto di Hormuz ha interrotto le spedizioni di gas naturale liquefatto (GNL), spingendo i prezzi del gas naturale in Asia e Europa ai loro livelli più alti dalla crisi energetica del 2022-2023. Lo Stretto di Hormuz trasporta circa il 20 percento del GNL mondiale. Ciò ha innescato un diffuso passaggio da gas a carbone.
In India, la generazione a gas è scesa di circa il 15 percento nella prima metà del 2026 a causa dei prezzi elevati e dei flussi di GNL interrotti. In Europa, il declino del carbone si è rallentato notevolmente poiché i prezzi del gas più elevati hanno migliorato la competitività del carbone. I prezzi dell'energia nel 2026 sono ora il 30 percento più alti rispetto alla prima metà del 2025, raggiungendo il loro livello più alto dalla crisi energetica del 2022 e 2023.
In terzo luogo, l'intermittenza delle rinnovabili e i vincoli di rete creano un premio per l'affidabilità del carbone. In Cina, le deboli condizioni del vento e l'aumento del curtailment hanno significato che le rapide aggiunte di capacità pulita non si sono tradotte pienamente in una riduzione del consumo di carbone. In India, il carico di picco netto serale continua a richiedere un backup termico.
In quarto luogo, l'infrastruttura esistente crea una dipendenza dal percorso. Sia la Cina che l'India hanno vasti investimenti già affondati nell'estrazione del carbone, nelle reti ferroviarie e nelle flotte di energia termica. Come conseguenza della maggiore generazione di carbone, le emissioni globali di CO2 dalla generazione di elettricità dovrebbero aumentare dell'1 percento nel 2026 dopo essere rimaste piatte nel 2025, con emissioni che si stabilizzano nel 2027.
La Cina dovrebbe registrare il maggiore aumento in termini assoluti delle emissioni del settore energetico nel 2026, con emissioni in aumento di circa il 2 percento a causa della più forte domanda di elettricità e della generazione eolica inferiore alle aspettative. Fonte: Observer Research Foundation, Energy News Monitor, Volume XXIII, Numero 5, pubblicato il 27 agosto 2026, citando l'aggiornamento sulla elettricità a metà 2026 dell'International Energy Agency.
Fonte: orfonline.org