El carbón está montando una defensa sólida contra las expectativas de declive rápido, impulsado por la demanda de electricidad en aumento, las disrupciones geopolíticas y las dependencias estructurales, según la actualización de electricidad de mitad de año 2026 de la Agencia Internacional de la Energía, publicada por el Energy News Monitor de la Fundación de Investigación de Observadores el 27 de agosto de 2026. La demanda global de electricidad se está acelerando significativamente. La IEA estima un crecimiento de la demanda del 3,6 por ciento en 2026 y del 3,8 por ciento en 2027, en comparación con el 3 por ciento en 2025.
Se proyecta que el consumo global de electricidad alcance 30.700 teravatios-hora (TWh) en 2027, en comparación con 28.600 TWh en 2025. Los principales impulsores del crecimiento son la expansión industrial, el mayor uso de aire acondicionado y bombas de calor, vehículos eléctricos y centros de datos. A pesar de las expectativas sobre el declive del carbón, el combustible está demostrando una resistencia notable.
Se prevé que la generación global de electricidad de plantas de carbón aumente un 1,4 por ciento en 2026, pasando de 10.823 TWh en 2025 a 10.974 TWh, antes de disminuir menos del 1 por ciento en 2027. Las plantas de energía de carbón representarán casi un tercio de aproximadamente 33.313 TWh de electricidad producida en todo el mundo. En términos absolutos, el carbón generará casi tanta electricidad como el gas natural y la energía hidroeléctrica combinados, y 77 por ciento más energía que la eólica y solar combinadas.
Este aumento del 1,4 por ciento en la generación de carbón representa un cambio significativo respecto a las expectativas anteriores de la IEA. En febrero de 2026, la agencia había proyectado que la producción de carbón entraría en una trayectoria de declive durante el período 2026-2030. La actualización de electricidad de mitad de año 2025 de la IEA había pronosticado que la generación global de carbón disminuiría un 1,3 por ciento en 2026.
En cambio, el uso de carbón para generación de energía en 2026 ahora se prevé que sea aproximadamente 9 por ciento más alto que un pronóstico realizado hace apenas dos años. China e India juntas representan la mayor parte de la energía de carbón global, y ambas vieron un repunte en la producción de carbón en 2026 después de declives simultáneos inusuales en 2025. Este crecimiento ocurre incluso cuando las energías renovables aumentan un 8,3 por ciento en 2026 y un 8,5 por ciento en 2027, revelando una paradoja: las energías renovables van adelantadas en términos de crecimiento, pero el carbón aún está añadiendo más en generación absoluta.
China sigue siendo el epicentro indiscutible de la energía de carbón global, generando más de la mitad de la electricidad de carbón del mundo. La generación de carbón aumentó aproximadamente un 3 por ciento en la primera mitad de 2026, con un crecimiento de año completo previsto alrededor del 2 por ciento. Este repunte ocurrió a pesar de que la generación solar fotovoltaica (PV) de China se disparó más del 20 por ciento en la primera mitad de 2026.
Se proyecta que la carga pico nacional de China alcance un máximo histórico de 1.600 gigavatios (GW), en comparación con 90 GW desde 2025. El carbón suministró aproximadamente el 55 por ciento de la electricidad china en 2025, incluso cuando el país continuó construyendo más capacidad eólica y solar que el resto del mundo combinado. Se proyecta que la demanda de electricidad china crecerá un 5,5 por ciento en 2026.
La historia de India es igualmente reveladora. Se prevé que la demanda de electricidad rebote un 7 por ciento en 2026 después de crecer solo un 1,6 por ciento en 2025. En la primera mitad de 2026, la demanda aumentó aproximadamente un 6 por ciento, con mayo registrando un aumento interanual del 11 por ciento cuando olas de calor arrasaron el país.
La demanda pico alcanzó un máximo histórico de 270,8 GW el 21 de mayo. La generación de carbón aumentó un 3,5 por ciento en la primera mitad de 2026 y se espera que crezca un 3 por ciento para el año completo, seguido de un aumento adicional del 1,5 por ciento en 2027. El carbón suministró aproximadamente el 71 por ciento de la electricidad india en 2025 y se espera que satisfaga el 68 por ciento de la demanda de electricidad de India para 2026.
La IEA identifica varias razones interconectadas para la persistencia del carbón. Primero, la demanda está superando el crecimiento de la oferta limpia. Segundo, los shocks geopolíticos han inclinado la economía de combustibles nuevamente hacia el carbón.
La crisis del Estrecho de Ormuz interrumpió los envíos de gas natural licuado (LNG), empujando los precios del gas natural en Asia y Europa a sus niveles más altos desde la crisis energética de 2022-2023. El Estrecho de Ormuz transporta aproximadamente el 20 por ciento del LNG mundial. Esto desencadenó cambios generalizados de gas a carbón.
En India, la generación de gas cayó aproximadamente un 15 por ciento en la primera mitad de 2026 debido a precios altos y flujos de LNG interrumpidos. En Europa, el declive del carbón se desaceleró notablemente a medida que los precios del gas más altos mejoraron la competitividad del carbón. Los precios de la energía en 2026 son ahora 30 por ciento más altos que en la primera mitad de 2025, alcanzando su nivel más alto desde la crisis energética de 2022 y 2023.
Tercero, la intermitencia renovable y las restricciones de la red crean una prima de confiabilidad para el carbón. En China, las débiles condiciones de viento y el aumento del curtailment significaron que las adiciones rápidas de capacidad limpia no se tradujeron completamente en una reducción de la quema de carbón. En India, la carga neta del pico vespertino continúa requiriendo respaldo térmico.
Cuarto, la infraestructura existente crea dependencia de la trayectoria. Tanto China como India tienen inversiones hundidas masivas en minería de carbón, redes ferroviarias y flotas de energía térmica. Como consecuencia del aumento de la generación de carbón, se espera que las emisiones globales de CO2 de la generación de electricidad aumenten un 1 por ciento en 2026 después de mantenerse estables en 2025, con emisiones estabilizándose en 2027.
Se espera que China registre el mayor aumento en las emisiones del sector energético en términos absolutos en 2026, con emisiones aumentando aproximadamente un 2 por ciento debido a una demanda de electricidad más fuerte y a una generación eólica más baja de lo esperado. Fuente: Fundación de Investigación de Observadores, Energy News Monitor, Volumen XXIII, Número 5, publicado el 27 de agosto de 2026, citando la actualización de electricidad de mitad de año 2026 de la Agencia Internacional de la Energía.
Fuente: orfonline.org