Les prix européens du gaz naturel en hausse vertigineuse, alimentés par la guerre en Iran et la fermeture prolongée du détroit d'Ormuz, menacent d'infliger des dégâts économiques importants au continent à un moment critique où il s'efforce de se réarmer, d'étendre ses capacités en intelligence artificielle et de concurrencer la Chine. Les dommages causés par cette crise énergétique pourraient s'avérer durables, selon un commentaire de Ron Bousso, chroniqueur énergie pour Reuters, publié le 8 septembre 2026. Les prix de référence du gaz européen ont grimpé à 75 euros par mégawatt-heure (MWh) la semaine dernière, plus du double de leur niveau d'il y a un an.
Ces prix ont atteint leur plus haut niveau depuis fin 2022, lorsque l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie a poussé l'Europe à cesser les importations massives de gaz russe par pipeline. La crise actuelle découle de la fermeture du détroit d'Ormuz depuis plus de six mois, une perturbation qui a largement interrompu environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en gaz naturel liquéfié (GNL) et resserré les marchés mondialement. Cette pénurie d'approvisionnement a déclenché une concurrence féroce entre l'Europe et l'Asie, avec un été torride dans une grande partie de l'Asie soulevant la demande d'électricité et de refroidissement.
De grands volumes de gaz qui se seraient normalement dirigés vers l'Europe ont plutôt été détournés vers l'est pendant les mois critiques de l'été, perturbant gravement les efforts de l'Europe pour reconstituer son vaste réseau de stockage souterrain avant la saison hivernale de chauffage. Les installations de stockage de gaz européennes sont actuellement à environ 66 % de leur capacité, le niveau le plus bas pour cette période de l'année en 15 ans et environ 12 points de pourcentage en dessous du niveau de l'année dernière, selon les données de Gas Infrastructure Europe. Les stocks atteignent généralement leur pic au début novembre.
En 2025, ils ont atteint 83 %, soit environ 85 milliards de mètres cubes (bcm). Cette année, les niveaux de stockage devraient atteindre un pic situé entre 70 % et 75 % seulement, selon les estimations de Reuters Open Interest (ROI). La situation devient encore plus préoccupante lorsqu'on examine les pays individuels.
Le réseau de stockage allemand, le plus grand en Europe, ne fait que 54 % de remplissage, tandis que les installations de stockage aux Pays-Bas, un autre centre régional de gaz crucial, représentent seulement 48 % de la capacité. Entrer dans l'hiver avec des stocks à des niveaux aussi bas augmentera la dépendance de ces deux pays aux cargaisons de GNL au comptant et aux importations par pipeline des États voisins, exerçant une pression supplémentaire à la hausse sur les prix du gaz dans toute la région. La perturbation massive des exportations du Moyen-Orient est peu susceptible de s'atténuer bientôt.
Les exportations de GNL du Golfe, provenant principalement du Qatar mais aussi des Émirats arabes unis, ont chuté de plus de 85 % entre mars et août par rapport à un an auparavant, selon les données de Kpler. QatarEnergy a déjà notifié les principaux clients qu'il a prolongé sa suspension de force majeure sur les livraisons de GNL jusqu'au début novembre. Cependant, le marché mondial du GNL a été soutenu par une croissance rapide de la production ailleurs, particulièrement aux États-Unis et au Canada.
Selon l'Agence internationale de l'énergie, la production de GNL en dehors du Golfe a augmenté de 18 %, soit environ 27 bcm, au cours de l'année jusqu'à fin juin, compensant environ 75 % des pertes du Moyen-Orient. Cela aide à expliquer pourquoi les prix, bien qu'à des niveaux douloureux, restent bien en dessous des pics extraordinaires atteints lors de la crise énergétique de 2022, lorsque les prix de référence du gaz européen ont brièvement dépassé 300 euros par MWh. Les tentatives antérieures des gouvernements, y compris celui de l'Allemagne, d'intervenir sur les marchés du gaz ont souvent eu l'effet inverse, faussant les incitations et retardant les efforts de reconstitution.
En même temps, réduire la dépendance au gaz par un plus grand recours aux énergies renouvelables et à l'énergie nucléaire est un projet à long terme qui prendra des années, voire des décennies, pour être pleinement concrétisé. Les gouvernements européens ne sont pas en mesure de répéter les énormes programmes de subventions déployés après le choc de 2022. La facture gazière de l'Europe a atteint 117 milliards d'euros en 2025, même si la consommation est restée environ 17 % en dessous des niveaux d'avant la crise, selon les estimations de Bruegel.
Avec les prix maintenant sensiblement plus élevés, la facture d'importation de la région devrait augmenter considérablement à nouveau en 2026. Cela laisse l'économie européenne dans une position vulnérable au moment précis où cela ne s'impose pas. Les tensions avec Moscou augmentent, avec une tentative d'attaque par drone russe contre l'Allemagne la semaine dernière.
L'administration Trump presse l'Europe de dépenser davantage pour sa propre défense. Le continent cherche à étendre rapidement la production de munitions, d'équipements militaires et d'autres technologies de défense. En même temps, l'Europe s'efforce de combler le retard dans la course aux armements en intelligence artificielle, où elle se trouve très loin derrière les États-Unis et la Chine.
Rattraper ce retard nécessite des investissements massifs dans des centres de données gourmands en énergie. Pendant ce temps, le secteur manufacturier européen éprouve davantage de difficultés à concurrencer la Chine. Les constructeurs automobiles européens, en particulier, ont perdu du terrain considérable face à leurs concurrents chinois à coûts plus réduits.
Volkswagen a récemment annoncé la plus grande restructuration de ses 89 ans d'histoire. Une nouvelle flambée prolongée des prix du gaz et de l'électricité aggraverait le désavantage de coûts de l'Europe par rapport aux économies rivales. Les fabricants devraient soit absorber les coûts énergétiques plus élevés, ce qui comprimerait les profits et les investissements, soit les répercuter sur les consommateurs, réduisant leur compétitivité.
En bref, l'énergie chère menace de miner les ambitions mêmes que l'Europe considère comme essentielles à son autonomie économique et stratégique future. La Commission européenne a déclaré vendredi que malgré les faibles niveaux de stockage, le bloc ne fait face à aucun risque immédiat pour la sécurité d'approvisionnement cet hiver. Cependant, la véritable question n'est pas de savoir si l'Europe peut sécuriser suffisamment de gaz pour passer l'hiver.
C'est combien elle devra payer. Pour l'instant, il semble que ce soit un coût que la région ne peut pas se permettre, selon l'analyse de Bousso.
Source: reuters.com