Uno studio completo pubblicato sulla rivista Sustainability il 21 settembre 2026 rivela una significativa concentrazione geografica nella produzione di minerali critici nei paesi dell'Iniziativa Belt and Road, con vulnerabilità particolarmente acute nei mercati del nichel, cobalto e litio. Ricercatori dell'Università di Scienza e Tecnologia di Pechino hanno esaminato la concentrazione della produzione di dieci minerali principali—ferro, rame, oro, nichel, cobalto, litio, bauxite, potassio, stagno e roccia fosfatica—nei paesi BRI utilizzando dati sulla produzione mineraria del 2023 provenienti dal USGS Mineral Commodity Summaries 2025. Lo studio ha impiegato l'Indice di Herfindahl-Hirschman (HHI) e i rapporti di concentrazione (CR4 e CR8) per misurare le strutture produttive all'interno dei distretti metallogenici.
I risultati hanno identificato tre tipologie di concentrazione distinte. Nichel, cobalto e litio hanno mostrato i profili di concentrazione più forti, con valori HHI da 0,522 a 0,666 e valori CR4 da 0,957 a 1,000. Nel campione BRI, l'Indonesia rappresentava il 73,3 percento della produzione di nichel, la Repubblica Democratica del Congo dominava il cobalto con l'81,0 percento, e Cina e Zimbabwe insieme controllavano la produzione di litio.
Queste strutture altamente concentrate creano esposizione a interruzioni dell'offerta da un unico paese e cambiamenti politici. Ferro, rame, oro e potassio hanno formato un secondo gruppo con concentrazione relativa inferiore, mostrando valori HHI tra 0,151 e 0,276 e valori CR4 che vanno da 0,653 a 0,934. Sebbene questi minerali avessero basi di produttori più ampie, rimanevano vulnerabili a shock simultanei tra i principali fornitori.
L'oro ha mostrato la concentrazione più bassa dello studio con HHI di 0,151 e CR4 di 0,653. Bauxite, stagno e roccia fosfatica occupavano una posizione intermedia che richiedeva un monitoraggio attento della politica, dell'infrastruttura e dei vincoli di trasformazione. La ricerca ha riconosciuto che la concentrazione della produzione rappresenta solo una dimensione del rischio di approvvigionamento.
Lo studio ha sottolineato che la trasformazione a valle, i corridoi di trasporto e l'infrastruttura possono essere più concentrati dell'estrazione stessa. La concentrazione della trasformazione, le strutture di proprietà, l'affidabilità della logistica e i fattori di governo ambientale e sociale devono essere valutati separatamente per valutare la vulnerabilità totale della catena di approvvigionamento. Gli autori hanno notato che la Cina trasforma più del 70 percento del litio e del cobalto globali, dimostrando come la concentrazione della trasformazione possa superare la concentrazione della produzione.
L'espansione del nichel dell'Indonesia ha sollevato preoccupazioni ambientali includendo la perdita di foreste, mentre la produzione di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo affronta sfide persistenti relative agli ESG. Questi fattori estendono la vulnerabilità dell'offerta oltre le quote di produzione a livello di paese. Lo studio ha identificato tre implicazioni politiche.
I minerali della tipologia 1 (nichel, cobalto, litio) richiedono una priorità focale sull'esposizione del produttore dominante e salvaguardie ESG esecutive. I minerali della tipologia 2 (ferro, rame, oro, potassio) richiedono una valutazione separata delle opzioni di sostituzione e della ridondanza dei percorsi di trasporto. I minerali della tipologia 3 (bauxite, stagno, roccia fosfatica) richiedono un monitoraggio continuo delle politiche dei paesi esportatori, delle condizioni dell'infrastruttura e degli sviluppi della trasformazione a valle.
Le future direzioni della ricerca includono l'analisi longitudinale dei trend di concentrazione, l'estensione dei quadri di misurazione agli stadi di raffinazione e trasformazione, la quantificazione della vulnerabilità del corridoio di trasporto attraverso l'analisi della rete, e l'integrazione degli indicatori ambientali, sociali e di governance nei quadri di valutazione del rischio. I ricercatori hanno sottolineato che la cooperazione mineraria sostenibile nel quadro dell'Iniziativa Belt and Road richiede una prospettiva sistemica che vada oltre l'accesso alle riserve per includere l'elasticità dell'offerta, le strategie dell'economia circolare e l'allineamento con gli standard emergenti come il Meccanismo di Adeguamento al Carbonio alle Frontiere dell'UE. Fonte: Li, Yizhuo; Li, Jiapan; and Shao, Anlin.
Production Concentration of Key Minerals in Belt and Road Countries: Measurement and Analysis. Sustainability, vol. 18, no.
18, article 9670, September 21, 2026. https://doi.org/10.3390/su18189670
Source: mdpi.com