Un estudio exhaustivo publicado en la revista Sustainability el 21 de septiembre de 2026 revela una concentración geográfica significativa en la producción de minerales críticos en los países de la Iniciativa Cinturón y Ruta, con vulnerabilidades particularmente agudas en los mercados del níquel, cobalto y litio. Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Beijing examinaron la concentración de la producción de diez minerales principales —mineral de hierro, cobre, oro, níquel, cobalto, litio, bauxita, potasio, estaño y fosforita— en los países de la Iniciativa Cinturón y Ruta utilizando datos de producción minera de 2023 del U.S. Geological Survey Mineral Commodity Summaries 2025.
El estudio empleó el Índice de Herfindahl-Hirschman (HHI) y ratios de concentración (CR4 y CR8) para medir las estructuras de producción dentro de los cinturones metalogénicos. Los hallazgos identificaron tres tipologías de concentración distintas. Níquel, cobalto y litio exhibieron los perfiles de concentración más fuertes, con valores de HHI de 0,522 a 0,666 y valores de CR4 de 0,957 a 1,000.
Dentro de la muestra de la Iniciativa Cinturón y Ruta, Indonesia representó el 73,3 por ciento de la producción de níquel, la República Democrática del Congo dominó el cobalto con el 81,0 por ciento, y China y Zimbabue controlaron conjuntamente la producción de litio. Estas estructuras altamente concentradas crean exposición a interrupciones del suministro de un único país y cambios de políticas. El mineral de hierro, cobre, oro y potasio formaron un segundo grupo con una concentración relativa más baja, mostrando valores de HHI entre 0,151 y 0,276 y valores de CR4 que oscilan entre 0,653 y 0,934.
Aunque estos minerales tenían una base de productores más amplia, seguían siendo vulnerables a choques simultáneos entre los principales proveedores. El oro mostró la concentración más baja en el estudio con HHI de 0,151 y CR4 de 0,653. Bauxita, estaño y fosforita ocuparon una posición intermedia que requiere un seguimiento cercano de políticas, infraestructura y restricciones de procesamiento.
La investigación reconoció que la concentración de la producción representa solo una dimensión del riesgo de suministro. El estudio enfatizó que el procesamiento posterior, los corredores de transporte y la infraestructura pueden estar más concentrados que la extracción en sí. La concentración del procesamiento, las estructuras de propiedad, la confiabilidad logística y los factores de gobernanza ambiental y social deben evaluarse por separado para evaluar la vulnerabilidad total de la cadena de suministro.
Los autores señalaron que China procesa más del 70 por ciento del litio y cobalto global, demostrando cómo la concentración del procesamiento puede superar la concentración de la producción. La expansión del níquel de Indonesia ha generado preocupaciones ambientales, incluyendo pérdida de bosques, mientras que la producción de cobalto en la República Democrática del Congo enfrenta desafíos persistentes de gobernanza. Estos factores extienden la vulnerabilidad del suministro más allá de las cuotas de producción a nivel de país.
El estudio identificó tres implicaciones políticas. Los minerales de Tipología 1 (níquel, cobalto, litio) requieren enfoque prioritario en la exposición del productor dominante y salvaguardas de gobernanza aplicables. Los minerales de Tipología 2 (mineral de hierro, cobre, oro, potasio) exigen una evaluación separada de opciones de sustitución y redundancia de rutas de transporte.
Los minerales de Tipología 3 (bauxita, estaño, fosforita) requieren monitoreo continuo de políticas de exportadores, condiciones de infraestructura y desarrollos de procesamiento posterior. Las direcciones futuras de la investigación incluyen análisis longitudinales de tendencias de concentración, extensión de marcos de medición a etapas de refinación y procesamiento, cuantificación de la vulnerabilidad del corredor de transporte mediante análisis de redes e integración de indicadores ambientales, sociales y de gobernanza en marcos de evaluación de riesgos. Los investigadores enfatizaron que la cooperación mineral sostenible bajo la Iniciativa Cinturón y Ruta requiere una perspectiva sistémica que vaya más allá del acceso a reservas para incluir elasticidad del suministro, estrategias de economía circular y alineación con estándares emergentes como el Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera de la Unión Europea.
Fuente: Li, Yizhuo; Li, Jiapan; y Shao, Anlin. Production Concentration of Key Minerals in Belt and Road Countries: Measurement and Analysis. Sustainability, vol.
18, no. 18, artículo 9670, 21 de septiembre de 2026. https://doi.org/10.3390/su18189670
Fuente: mdpi.com