Uno studio completo pubblicato sulla rivista Sustainability il 21 settembre 2026 rivela una significativa concentrazione geografica nella produzione di minerali critici nei paesi dell'Iniziativa della Nuova Via della Seta, con vulnerabilità particolarmente acute nei mercati del nichel, cobalto e litio. Ricercatori dell'University of Science and Technology Beijing hanno esaminato la concentrazione della produzione di dieci minerali principali—ferro, rame, oro, nichel, cobalto, litio, bauxite, potassio, stagno e fosfato—nei paesi dell'Iniziativa della Nuova Via della Seta utilizzando i dati sulla produzione mineraria del 2023 provenienti dai Mineral Commodity Summaries 2025 dell'U.S. Geological Survey.
Lo studio ha impiegato l'Indice Herfindahl-Hirschman (HHI) e i rapporti di concentrazione (CR4 e CR8) per misurare le strutture produttive all'interno dei distretti metalliferi. I risultati hanno identificato tre distinte tipologie di concentrazione. Nichel, cobalto e litio hanno mostrato i profili di concentrazione più forti, con valori HHI da 0,522 a 0,666 e valori CR4 da 0,957 a 1,000.
Nel campione dell'Iniziativa della Nuova Via della Seta, l'Indonesia ha rappresentato il 73,3 percento della produzione di nichel, la Repubblica Democratica del Congo ha dominato il cobalto al 81,0 percento, e la Cina e lo Zimbabwe insieme hanno controllato la produzione di litio. Queste strutture altamente concentrate creano esposizione a interruzioni dell'offerta di un singolo paese e a cambiamenti politici. Il ferro, il rame, l'oro e il potassio hanno formato un secondo gruppo con concentrazione relativa inferiore, mostrando valori HHI tra 0,151 e 0,276 e valori CR4 che vanno da 0,653 a 0,934.
Sebbene questi minerali avessero basi produttive più ampie, rimanevano vulnerabili agli shock simultanei tra i principali fornitori. L'oro ha mostrato la concentrazione più bassa dello studio con HHI di 0,151 e CR4 di 0,653. Bauxite, stagno e fosfato hanno occupato una posizione intermedia richiedendo un monitoraggio attento della politica, dell'infrastruttura e dei vincoli di lavorazione.
La ricerca ha riconosciuto che la concentrazione della produzione rappresenta solo una dimensione del rischio di approvvigionamento. Lo studio ha sottolineato che la lavorazione a valle, i corridoi di trasporto e l'infrastruttura possono essere più concentrati dell'estrazione stessa. La concentrazione della lavorazione, le strutture di proprietà, l'affidabilità logistica e i fattori di governance ambientale e sociale devono essere valutati separatamente per valutare la vulnerabilità totale della catena di approvvigionamento.
Gli autori hanno osservato che la Cina elabora più del 70 percento del litio e del cobalto globali, dimostrando come la concentrazione della lavorazione possa superare la concentrazione della produzione. L'espansione del nichel in Indonesia ha sollevato preoccupazioni ambientali incluse la perdita di foreste, mentre la produzione di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo affronta sfide ESG persistenti. Questi fattori estendono la vulnerabilità dell'offerta oltre le quote di produzione a livello di paese.
Lo studio ha identificato tre implicazioni politiche. I minerali della Tipologia 1 (nichel, cobalto, litio) richiedono una prioritaria attenzione all'esposizione del produttore dominante e alle garanzie ESG applicabili. I minerali della Tipologia 2 (ferro, rame, oro, potassio) richiedono una valutazione separata delle opzioni di sostituzione e della ridondanza dei percorsi di trasporto.
I minerali della Tipologia 3 (bauxite, stagno, fosfato) richiedono un monitoraggio continuo delle politiche degli esportatori, delle condizioni infrastrutturali e degli sviluppi della lavorazione a valle. I futuri orientamenti della ricerca includono l'analisi longitudinale dei trend di concentrazione, l'estensione dei framework di misurazione alle fasi di affinamento e lavorazione, la quantificazione della vulnerabilità dei corridoi di trasporto attraverso l'analisi di rete, e l'integrazione degli indicatori ambientali, sociali e di governance nei framework di valutazione del rischio. I ricercatori hanno sottolineato che la cooperazione mineraria sostenibile nell'ambito dell'Iniziativa della Nuova Via della Seta richiede una prospettiva sistemica che vada oltre l'accesso alle riserve per includere l'elasticità dell'offerta, le strategie di economia circolare e l'allineamento con gli standard emergenti come il Meccanismo di Adeguamento del Carbonio alle Frontiere dell'Unione Europea.
Fonte: Li, Yizhuo; Li, Jiapan; e Shao, Anlin. Production Concentration of Key Minerals in Belt and Road Countries: Measurement and Analysis. Sustainability, vol.
18, no. 18, articolo 9670, 21 settembre 2026. https://doi.org/10.3390/su18189670
Fonte: mdpi.com