Le leader chinois Xi Jinping et le président américain Donald Trump ont établi un nouveau consensus diplomatique lors de leur réunion en mai 2026 à Beijing, convenant que leurs deux pays devraient construire une relation constructive centrée sur la stabilité stratégique. C'est la première fois en plus d'une décennie que la Chine et les États-Unis atteignent une compréhension commune sur la façon de définir leur relation bilatérale, selon l'analyse de Da Wei, directeur du Centre pour la sécurité internationale et la stratégie à l'Université Tsinghua. Le cadre de stabilité stratégique ne se réfère pas à une détente nucléaire mais suggère plutôt un nouvel équilibre dans lequel les deux parties peuvent éviter une nouvelle détérioration des relations et développer la coopération où les intérêts convergent.
Les leaders à Beijing reconnaissent que ce cadre ne peut résoudre la plupart des différends entre les deux pays ni empêcher l'émergence de nouvelles frictions. En juin 2026, le Département de la défense américain a placé des sociétés chinoises supplémentaires, notamment Alibaba, Baidu et BYD, sur sa liste d'entreprises impliquées dans des activités de fusion civil-militaire, interdisant les contrats du Pentagone avec elles. La Chine a riposté en plaçant dix entités américaines sur sa liste de contrôle des exportations à double usage.
Cependant, Beijing et Washington ont maintenu ces sanctions et contre-mesures relativement limitées, évitant une escalade dangereuse et maintenant la trajectoire positive de la relation. Le nouveau cadre diplomatique représente un objectif pragmatique : construire un plancher sous les relations sino-américaines plutôt que de tenter de réaliser un grand accord improbable résolvant tous les conflits. Cette approche reflète une stratégie changeante à Beijing.
Contrairement au passé quand la Chine rejetait les cadres américains axés sur la concurrence, Beijing reconnaît maintenant que la nature fondamentale des relations sino-américaines est concurrentielle. Cette volonté d'accepter une formulation gérant plutôt qu'excluant la concurrence indique la confiance croissante de la Chine et sa perception d'elle-même comme égale à Washington. Historiquement, les deux nations ont cherché à définir leur relation par divers cadres de partenariat.
En 1997, Beijing et Washington ont annoncé l'objectif d'un partenariat stratégique constructif. En 2005, l'administration George W. Bush a exhorté la Chine à devenir une puissance responsable du système international.
Cependant, entre 2009 et le sommet Trump-Xi en mai 2026, les leaders des deux pays n'ont pu atteindre un nouveau consensus sur le positionnement de la relation. Les États-Unis se sont détournés de la vision de la relation comme un partenariat plus tôt que la Chine. Pendant le premier mandat de Trump, les États-Unis ont commencé à définir les relations sino-américaines comme une concurrence stratégique.
La Chine a d'abord accepté cet élément concurrentiel en espérant que la relation pourrait rester globalement positive. Cependant, à mesure que les relations se sont détériorées fortement dans la dernière année du premier mandat de Trump et se sont aggravées pendant l'administration Biden, Beijing a commencé à voir la concurrence stratégique comme un récit conçu pour entraver la montée de la Chine. En juillet 2022, lors d'un appel téléphonique avec le président Joe Biden, Xi a dit à son homologue que faire de la concurrence le trait définissant était une erreur.
La relation s'est stabilisée quatre fois au cours des huit dernières années. Après des affrontements agressifs sur le commerce et la technologie culminant avec la guerre commerciale de 2018, la Chine et les États-Unis ont conclu l'accord commercial de phase 1 en janvier 2020. La pandémie de COVID-19 a gravement enflammé les tensions par la suite.
En novembre 2022, Biden et Xi se sont réunis à Bali et ont annoncé leur intention de restabiliser les relations. Cependant, les tensions ont réémergé en février 2023 sur un objet chinois flottant au-dessus des États-Unis. Biden et Xi ont lissé les relations pour la troisième fois lors du sommet de San Francisco en novembre 2023, donnant le ton jusqu'en avril 2025 quand les tarifs du Jour de la Libération de Trump ont déclenché une nouvelle guerre commerciale.
Des facteurs structurels indépendants des préférences des leaders individuels encouragent la stabilité. Le coût prohibitif d'un découplage économique total et les conséquences catastrophiques d'un conflit militaire potentiel rendent la relation bilatérale trop importante pour permettre une détérioration fondamentale. Les deux parties reconnaissent leur énorme pouvoir de causer des dégâts et leur forte interdépendance.
En tant que puissances nucléaires, Beijing et Washington ne peuvent pas se permettre une relation se détériorant régulièrement qui augmente les risques de conflit militaire. Malgré les restrictions technologiques américaines fragmentant les chaînes d'approvisionnement mondiales, elles n'ont pas été coupées. Les entreprises chinoises se sont dispersées dans un plus large éventail de pays et de partenaires tout en conservant leurs rôles irremplaçables dans la plupart des chaînes d'approvisionnement.
En 2023, alors que l'administration Biden cherchait à limiter la dépendance des chaînes d'approvisionnement de batteries américaines envers la Chine, des entreprises chinoises telles que CATL ont étendu leur part de marché en augmentant la production et les réseaux d'approvisionnement en Asie et en Europe, et CATL a accordé sous licence sa technologie à Ford pour la production de batteries américaines. La confiance croissante de la Chine sous-tend largement l'acceptation de la stabilité stratégique. Après huit ans de guerres commerciales et technologiques avec les États-Unis, les fondamentaux économiques de la Chine sont restés stables.
Tandis que les marchés immobiliers peinent et que les industries traditionnelles font face à la détresse, les industries de haute technologie ont avancé substantiellement et la fabrication avancée s'est renforcée. Au début de 2025, l'entreprise chinoise DeepSeek a publié un grand modèle de langage atteignant une quasi-parité avec les modèles d'IA de pointe américains à une fraction du coût. En avril 2025, la Chine a riposté avec succès aux tarifs de Trump, forçant Washington à la table des négociations.
La domination des terres rares par la Chine a fourni un point d'étranglement sur les chaînes d'approvisionnement américaines pendant les négociations. Ces succès ont augmenté la confiance de la Chine et ont rendu les décideurs moins préoccupés par la discussion de la concurrence comme partie de la relation bilatérale. Contrairement aux commentaires occidentaux suggérant qu'une Chine confiante devient plus affirmée, le contraire se produit.
Quand les leaders chinois croient qu'ils peuvent gérer leur environnement extérieur et que les intérêts fondamentaux du pays et les perspectives de développement ne sont pas menacés, ils font preuve de plus de retenue, s'engagent dans des consultations et se concentrent sur la résolution de problèmes domestiques. En 2026, une Chine plus confiante n'a pas exploité les difficultés que les États-Unis ont affrontées dans sa guerre avec l'Iran mais a plutôt discrètement promu les pourparlers de paix en coulisses. Le nouveau cadre nécessite de maintenir la paix par l'établissement de mesures militaires plus matures pour l'évitement des crises, la gestion et le renforcement de la confiance.
Les deux parties peuvent réduire la probabilité de conflit à faible coût en mettant en place des échanges régularisés militaire-à-militaire et en développant les protocoles existants de rencontre maritime et aérienne. Elles peuvent également coordonner sur les questions d'espace extérieur telles que la prévention des collisions en orbite terrestre basse et la régulation du trafic spatial. Aborder les préoccupations dans les domaines politiquement sensibles tels que les armes nucléaires et les applications d'intelligence artificielle militaire nécessite des approches plus graduelles.
L'administration Trump a montré un intérêt accru pour la discussion du contrôle des armements nucléaires avec la Chine, mais Beijing estime que les négociations formelles sont prématurées en raison des disparités énormes entre les capacités nucléaires américaines et chinoises. Taïwan reste un point sensible dangereux qui pourrait entraver les progrès. Taïwan est le seul enjeu qui pourrait déclencher un conflit militaire délibéré entre la Chine et les États-Unis.
La règle continue par le Parti progressiste démocrate pro-indépendance, combinée au fort désir de Beijing d'avancer l'unification nationale et à l'incertitude concernant la politique américaine envers Taïwan, a enflammé les tensions. La décision de Washington de suspendre 14 milliards de dollars en ventes d'armes à Taïwan, atteinte lors du sommet de Trump en mai avec Xi, a désamorcé un point sensible en escalade rapide. Cependant, la suspension a soulevé les attentes concernant la future politique américaine envers Taïwan.
La plupart des observateurs de Washington considèrent la reprise éventuelle des transferts d'armes comme probable, et Beijing s'y opposera farouchement, risquant potentiellement de compromettre le cadre de stabilité stratégique. Le prochain sommet des leaders en septembre à Washington offre une chance d'avancer davantage la relation. Les deux leaders peuvent ajouter des mesures concrètes soutenant le cadre de stabilité stratégique, notamment réduire les frictions économiques, augmenter les communications militaire-à-militaire, améliorer les mécanismes de gestion des crises, élargir les échanges de citoyens et offrir des assurances concernant Taïwan.
Assouplir les restrictions de visas, examiner et réduire les sanctions, supprimer les interdictions d'entrée ou de sortie et limiter les autres restrictions de voyage sur les institutions et les citoyens peuvent consolider le cadre à faible coût. Avec Xi et Trump prévus de se rencontrer plusieurs fois dans les mois à venir, le nouveau cadre représente la première chance depuis des années de poser les fondations pour une stabilité durable dans les relations bilatérales.
Source: foreignaffairs.com