Il leader cinese Xi Jinping e il Presidente americano Donald Trump hanno stabilito un nuovo consenso diplomatico durante il loro incontro nel maggio 2026 a Pechino, concordando che i due paesi dovrebbero costruire una relazione costruttiva incentrata sulla stabilità strategica. Questo segna la prima volta in più di un decennio che Cina e Stati Uniti raggiungono una comprensione condivisa su come definire la loro relazione bilaterale, secondo l'analisi di Da Wei, Direttore del Centro per la sicurezza internazionale e la strategia presso l'Università Tsinghua. Il quadro di stabilità strategica non si riferisce alla distensione nucleare ma suggerisce piuttosto un nuovo equilibrio in cui entrambe le parti possono evitare un ulteriore deterioramento delle relazioni e espandere la cooperazione laddove gli interessi coincidono.
I leader a Pechino riconoscono che questo quadro non può risolvere la maggior parte delle differenze tra i due paesi o impedire l'emergere di nuove frizioni. Nel giugno 2026, il Dipartimento della Difesa americano ha inserito ulteriori società cinesi, tra cui Alibaba, Baidu e BYD, nella sua lista di aziende coinvolte in attività di fusione civile-militare, vietando i contratti del Pentagono con loro. La Cina ha ritaliato inserendo dieci entità americane nella sua lista di controllo alle esportazioni a duplice uso.
Tuttavia, Pechino e Washington hanno mantenuto queste sanzioni e contromisure relativamente limitate, evitando pericolose escalation e mantenendo la traiettoria in avanti della relazione. Il nuovo quadro diplomatico rappresenta un obiettivo pragmatico: costruire un minimo nelle relazioni sino-americane piuttosto che tentare di raggiungere un improbabile grande accordo che risolva tutti i conflitti. Questo approccio riflette una strategia mutevole a Pechino.
A differenza del passato quando la Cina rifiutava i quadri americani incentrati sulla competizione, Pechino ora riconosce che la natura fondamentale delle relazioni sino-americane è competitiva. Questa volontà di accettare una formulazione che gestisca piuttosto che esclude la competizione indica la crescente fiducia della Cina e la sua percezione di sé come un pari a Washington. Storicamente, entrambe le nazioni hanno cercato di definire la loro relazione attraverso vari quadri di partnership.
Nel 1997, Pechino e Washington annunciarono obiettivi di partenariato strategico costruttivo. Nel 2005, l'amministrazione George W. Bush esortò la Cina a diventare un stakeholder responsabile nel sistema internazionale.
Tuttavia, tra il 2009 e il vertice Trump-Xi nel maggio 2026, i leader dei due paesi non potevano raggiungere un nuovo consenso sul posizionamento della relazione. Gli Stati Uniti si sono allontanati dal vedere la relazione come una partnership prima della Cina. Durante il primo mandato di Trump, gli Stati Uniti iniziarono a definire le relazioni sino-americane come competizione strategica.
La Cina inizialmente accettò questo elemento competitivo sperando che la relazione potesse rimanere complessivamente positiva. Tuttavia, man mano che le relazioni si deteriorarono bruscamente nell'ultimo anno del primo mandato di Trump e peggiorarono nell'amministrazione Biden, Pechino iniziò a vedere la competizione strategica come una narrazione progettata per impedire l'ascesa della Cina. Nel luglio 2022, durante una telefonata con il Presidente Joe Biden, Xi disse al suo omologo che rendere la competizione il tratto distintivo era un errore.
La relazione si è stabilizzata quattro volte negli ultimi otto anni. Dopo aggressive confusioni commerciali e tecnologiche culminate nella guerra commerciale del 2018, Cina e Stati Uniti raggiunsero l'accordo commerciale di Fase Uno nel gennaio 2020. La pandemia di COVID-19 inflammò gravemente le tensioni in seguito.
Nel novembre 2022, Biden e Xi si incontrarono a Bali e annunciarono intenzioni di restabilizzare le relazioni. Tuttavia, le tensioni riemersero nel febbraio 2023 su un oggetto cinese che galleggiava negli Stati Uniti. Biden e Xi appianarono le tensioni per la terza volta al loro vertice di San Francisco nel novembre 2023, fissando il tono fino ad aprile 2025 quando i dazi del Liberation Day di Trump scatenarono una nuova guerra commerciale.
Fattori strutturali indipendenti dalle preferenze dei singoli leader incoraggiano la stabilità. Il costo proibitivo del disaccoppiamento economico totale e le conseguenze catastrofiche di un potenziale conflitto militare rendono la relazione bilaterale troppo significativa per permettere un deterioramento fondamentale. Entrambe le parti riconoscono il loro enorme potere di causare danni e la loro elevata interdipendenza.
Come potenze nucleari, Pechino e Washington non possono permettersi una relazione in costante deterioramento che aumenti i rischi di conflitto militare. Nonostante le restrizioni tecnologiche americane frammentino le catene di approvvigionamento globali, non le hanno recise. Le imprese cinesi si sono disperse su una gamma più ampia di paesi e partner mantenendo i loro ruoli insostituibili nella maggior parte delle catene di approvvigionamento.
Nel 2023, mentre l'amministrazione Biden cercava di limitare la dipendenza delle catene di approvvigionamento delle batterie americane dalla Cina, aziende cinesi come CATL hanno espanso la loro quota di mercato aumentando la produzione e le reti di approvvigionamento in Asia e Europa, e CATL ha concesso in licenza la sua tecnologia a Ford per la produzione di batterie americane. La crescente fiducia della Cina sottende significativamente l'accettazione della stabilità strategica. Dopo otto anni di guerre commerciali e tecnologiche con gli Stati Uniti, i fondamentali economici della Cina rimangono stabili.
Mentre i mercati immobiliari faticano e le industrie tradizionali affrontano difficoltà, le industrie ad alta tecnologia hanno fatto progressi sostanziali e la produzione avanzata si è rafforzata. All'inizio del 2025, l'azienda cinese DeepSeek ha rilasciato un modello di linguaggio di grandi dimensioni che raggiunge una quasi parità con i modelli di AI di frontiera americani a una frazione del costo. Ad aprile 2025, la Cina ha controrappresagliato con successo contro i dazi di Trump, costringendo Washington al tavolo dei negoziati.
Il dominio delle terre rare della Cina ha fornito un collo di bottiglia sulle catene di approvvigionamento americane durante i negoziati. Questi successi hanno aumentato la fiducia della Cina e hanno reso i responsabili politici meno preoccupati di discutere la competizione come parte della relazione bilaterale. Contrariamente al commento occidentale che suggerisce che una Cina fiduciosa diventa più assertiva, accade il contrario.
Quando i leader cinesi credono di poter gestire il loro ambiente esterno e gli interessi fondamentali del paese e le prospettive di sviluppo non sono minacciati, mostrano maggiore moderazione, si impegnano in consultazioni e si concentrano sulla risoluzione dei problemi domestici. Nel 2026, una Cina più fiduciosa non ha sfruttato le difficoltà che gli Stati Uniti hanno affrontato nella loro guerra con l'Iran ma ha invece promosso tranquillamente i colloqui di pace dietro le quinte. Il nuovo quadro richiede il mantenimento della pace attraverso l'istituzione di misure militari più mature per l'evitamento delle crisi, la gestione e la costruzione della fiducia.
I due lati possono ridurre la probabilità di conflitto a basso costo istituendo scambi regolari tra militari e elaborando i protocolli di incontro marittimi e aerei esistenti. Possono anche coordinare su questioni dello spazio esterno come la prevenzione di collisioni vicino all'orbita terrestre e la regolamentazione del traffico spaziale. Affrontare le preoccupazioni in domini politicamente sensibili come le armi nucleari e le applicazioni di intelligenza artificiale militare richiede approcci più graduali.
L'amministrazione Trump ha mostrato un interesse elevato nel discutere il controllo degli armamenti nucleari con la Cina, ma Pechino ritiene che i negoziati formali siano prematuri a causa delle vaste disparità tra le capacità nucleari americane e cinesi. Taiwan rimane un punto critico pericoloso che potrebbe ostacolare i progressi. Taiwan è l'unica questione che potrebbe scatenare un conflitto militare deliberato tra Cina e Stati Uniti.
Il continuo governo del Partito Democratico Progressista favorevole all'indipendenza, combinato con il forte desiderio di Pechino di promuovere l'unificazione nazionale e l'incertezza sulla politica americana verso Taiwan, ha infiammato le tensioni. La decisione di Washington di sospendere 14 miliardi di dollari in vendite di armi a Taiwan, raggiunta durante il vertice di Trump di maggio con Xi, ha defuso un punto critico in rapida escalation. Tuttavia, la pausa ha aumentato le aspettative per la futura politica americana verso Taiwan.
La maggior parte degli osservatori di Washington ritiene probabile l'eventuale ripresa dei trasferimenti di armi, e Pechino si opporrà ferocemente a tali mosse, potenzialmente mettendo a rischio il quadro di stabilità strategica. Il prossimo vertice dei leader di settembre a Washington offre un'opportunità per far progredire ulteriormente la relazione. I due leader possono aggiungere misure concrete che supportino il quadro di stabilità strategica, inclusa la riduzione dell'attrito economico, l'aumento delle comunicazioni tra militari, il miglioramento dei meccanismi di gestione delle crisi, l'espansione degli scambi tra cittadini e le rassicurazioni su Taiwan.
L'allentamento delle restrizioni sui visti, la revisione e la riduzione delle sanzioni, la rimozione dei divieti di ingresso o uscita e il limitamento di altre restrizioni ai viaggi su istituzioni e cittadini possono solidificare il quadro a basso costo. Con Xi e Trump programmati per incontrarsi più volte nei prossimi mesi, il nuovo quadro rappresenta la prima opportunità in anni di gettare le basi per una stabilità duratura nelle relazioni bilaterali.
Fonte: foreignaffairs.com