El líder chino Xi Jinping y el presidente estadounidense Donald Trump establecieron un nuevo consenso diplomático durante su reunión en mayo de 2026 en Beijing, acordando que sus dos países deberían construir una relación constructiva centrada en la estabilidad estratégica. Esta es la primera vez en más de una década que China y Estados Unidos alcanzan una comprensión compartida sobre cómo definir su relación bilateral, según análisis de Da Wei, Director del Centro de Seguridad Internacional y Estrategia de la Universidad de Tsinghua. El marco de estabilidad estratégica no se refiere a una distensión nuclear sino que sugiere un nuevo equilibrio en el cual ambos lados pueden evitar un deterioro adicional de las relaciones y expandir la cooperación donde los intereses convergen.
Los líderes en Beijing reconocen que este marco no puede resolver la mayoría de las diferencias entre los dos países ni prevenir nuevas fricciones. En junio de 2026, el Departamento de Defensa de EE.UU. colocó empresas chinas adicionales, incluidas Alibaba, Baidu y BYD, en su lista de firmas involucradas en actividades de fusión civil-militar, prohibiendo contratos del Pentágono con ellas. China retalió colocando diez entidades estadounidenses en su lista de control de exportaciones de uso dual.
Sin embargo, Beijing y Washington han mantenido estas sanciones y contramedidas relativamente limitadas, evitando una escalada peligrosa y manteniendo la trayectoria hacia adelante de la relación. El nuevo marco diplomático representa un objetivo pragmático: establecer un piso bajo las relaciones EE.UU.-China en lugar de intentar lograr un acuerdo comprehensivo improbable que resuelva todos los conflictos. Este enfoque refleja una estrategia cambiante en Beijing.
A diferencia del pasado cuando China rechazaba marcos estadounidenses enfocados en la competencia, Beijing ahora reconoce que la naturaleza fundamental de las relaciones EE.UU.-China es competitiva. Esta disposición a aceptar una formulación que maneje en lugar de excluir la competencia indica la creciente confianza de China y su percepción de sí misma como igual a Washington. Históricamente, ambas naciones buscaron definir su relación a través de diversos marcos de asociación.
En 1997, Beijing y Washington anunciaron objetivos de una asociación estratégica constructiva. Para 2005, la administración George W. Bush instó a China a convertirse en un actor responsable en el sistema internacional.
Sin embargo, entre 2009 y la cumbre Trump-Xi en mayo de 2026, los líderes de los países no pudieron alcanzar un nuevo consenso sobre el posicionamiento de la relación. Estados Unidos se alejó de ver la relación como una asociación antes que China. Durante el primer mandato de Trump, Estados Unidos comenzó a definir las relaciones EE.UU.-China como competencia estratégica.
China inicialmente aceptó este elemento competitivo mientras esperaba que la relación pudiera seguir siendo positiva en general. Sin embargo, cuando las relaciones se deterioraron bruscamente en el último año del primer mandato de Trump y empeoraron bajo la administración Biden, Beijing comenzó a ver la competencia estratégica como una narrativa diseñada para frenar el ascenso de China. En julio de 2022, durante una llamada telefónica con el presidente Joe Biden, Xi le dijo a su homólogo que hacer de la competencia la característica definitoria era un error.
La relación se ha estabilizado cuatro veces durante los últimos ocho años. Después de confrontaciones agresivas en comercio y tecnología que culminaron en la guerra comercial de 2018, China y Estados Unidos alcanzaron el acuerdo comercial Fase Uno en enero de 2020. La pandemia de COVID-19 inflamó severamente las tensiones posteriormente.
En noviembre de 2022, Biden y Xi se reunieron en Bali y anunciaron intenciones de restabilizar las relaciones. Sin embargo, las tensiones reaparecieron en febrero de 2023 por un objeto chino flotando sobre Estados Unidos. Biden y Xi suavizaron los lazos por tercera vez en su cumbre de San Francisco en noviembre de 2023, estableciendo el tono hasta abril de 2025 cuando los aranceles del Día de la Liberación de Trump desataron una nueva guerra comercial.
Los factores estructurales independientes de las preferencias de los líderes individuales fomentan la estabilidad. El costo prohibitivo del desacoplamiento económico total y las consecuencias catastróficas de un potencial conflicto militar hacen que la relación bilateral sea demasiado significativa para permitir un deterioro fundamental. Ambos lados reconocen su enorme poder para causar daño y su alta interdependencia.
Como potencias nucleares, Beijing y Washington no pueden permitirse una relación que se deteriore constantemente y que aumente los riesgos de conflicto militar. A pesar de las restricciones tecnológicas estadounidenses que fragmentan las cadenas de suministro globales, no las han cortado. Las empresas chinas se han dispersado entre matrices más amplias de países y socios mientras mantienen sus roles irremplazables en la mayoría de las cadenas de suministro.
En 2023, cuando la administración Biden buscaba limitar la dependencia de las cadenas de suministro de baterías estadounidenses de China, empresas chinas como CATL expandieron su cuota de mercado aumentando la producción y las redes de suministro en Asia y Europa, y CATL licenció su tecnología a Ford para la producción de baterías estadounidenses. La creciente confianza de China subyace significativamente en la aceptación de la estabilidad estratégica. Después de ocho años de guerras comerciales y tecnológicas con Estados Unidos, los fundamentos económicos de China se han mantenido estables.
Mientras los mercados inmobiliarios enfrentan dificultades e industrias tradicionales sufren angustia, las industrias de alta tecnología han avanzado sustancialmente y la manufactura avanzada se ha fortalecido. A principios de 2025, la empresa china DeepSeek lanzó un modelo de lenguaje de gran escala que logró casi paridad con los modelos de IA de frontera estadounidenses a una fracción del costo. En abril de 2025, China retalió exitosamente contra los aranceles de Trump, obligando a Washington a la mesa de negociaciones.
El dominio de China en tierras raras proporcionó un cuello de botella sobre las cadenas de suministro estadounidenses durante las negociaciones. Estos éxitos aumentaron la confianza de China e hicieron que los responsables políticos estuvieran menos preocupados por discutir la competencia como parte de la relación bilateral. Contrario al comentario occidental que sugiere que una China confiada se vuelve más asertiva, ocurre lo opuesto.
Cuando los líderes de China creen que pueden manejar su entorno externo y que los intereses centrales del país y las perspectivas de desarrollo no están amenazados, muestran más contención, se involucran en consulta y se enfocan en resolver problemas domésticos. En 2026, una China más confiada no explotó las dificultades que Estados Unidos enfrentaba en su guerra con Irán sino que promovió silenciosamente pláticas de paz entre bastidores. El nuevo marco requiere mantener la paz mediante el establecimiento de medidas militares más maduras para la evasión de crisis, su manejo y construcción de confianza.
Los dos lados pueden reducir la probabilidad de conflicto a bajo costo estableciendo intercambios militares-a-militares regularizados y desarrollando protocolos existentes de encuentros marítimos y aéreos. También pueden coordinar sobre cuestiones del espacio exterior como prevenir colisiones en órbita cercana a la Tierra y regular el tráfico espacial. Abordar preocupaciones en dominios políticamente sensibles como armas nucleares y aplicaciones de inteligencia artificial militar requiere enfoques más graduales.
La administración Trump ha mostrado interés elevado en discutir control de armas nucleares con China, pero Beijing cree que las negociaciones formales son prematuras debido a las vastas disparidades entre las capacidades nucleares de EE.UU. y China. Taiwan sigue siendo un punto crítico peligroso que podría descarrilar el progreso. Taiwan es el único tema que podría desencadenar un conflicto militar deliberado entre China y Estados Unidos.
El gobierno continuado del Partido Progresista Democrático pro-independencia, combinado con el fuerte deseo de Beijing de avanzar en la unificación nacional e incertidumbre sobre la política estadounidense hacia Taiwan, ha inflamado las tensiones. La decisión de Washington de pausar 14 mil millones de dólares en ventas de armas a Taiwan, alcanzada durante la cumbre de Trump con Xi en mayo, desactivó un punto crítico que se escalaba rápidamente. Sin embargo, la pausa ha elevado las expectativas sobre la futura política estadounidense hacia Taiwan.
La mayoría de observadores de Washington consideran probable la reanudación eventual de transferencias de armas, y Beijing se opondrá ferozmente a tales movimientos, potencialmente poniendo en riesgo el marco de estabilidad estratégica. La próxima cumbre de líderes en septiembre en Washington ofrece una oportunidad para avanzar aún más la relación. Los dos líderes pueden añadir medidas concretas que apoyen el marco de estabilidad estratégica, incluyendo reducir la fricción económica, aumentar las comunicaciones militares-a-militares, mejorar los mecanismos de gestión de crisis, expandir intercambios ciudadanos y ofrecer garantías sobre Taiwan.
Facilitar restricciones de visa, revisar y reducir sanciones, remover prohibiciones de entrada o salida y limitar otras restricciones de viaje sobre instituciones y ciudadanos puede solidificar el marco a bajo costo. Con Xi y Trump programados para reunirse múltiples veces en los próximos meses, el nuevo marco representa la primera oportunidad en años para sentar las bases para una estabilidad duradera en las relaciones bilaterales.
Fuente: foreignaffairs.com