I prezzi del litio sembrano scollegati dal fiorente settore delle batterie, ma questa apparente contraddizione si chiarisce quando si considerano i fattori di offerta, secondo un'analisi di Mining #Shorts. Il carbonato di litio cinese è attualmente scambiato a CNY 153.000 per tonnellata, rappresentando un aumento del 92% nei dodici mesi. Tuttavia, questo prezzo rimane circa il 75% al di sotto del picco della fine del 2022 di quasi CNY 600.000, indicando un recupero da uno straordinario picco dovuto alla carenza che ha caratterizzato il periodo 2022-2023.
La distribuzione globale di batterie agli ioni di litio è aumentata di più di sei volte tra il 2020 e il 2025, spinta principalmente dall'adozione di veicoli elettrici e dalle applicazioni di accumulo in rete. Nonostante questa forte traiettoria della domanda, i prezzi delle materie prime non sono determinati unicamente dai livelli di domanda. Piuttosto, i prezzi riflettono l'equilibrio tra i requisiti di materiale degli acquirenti e l'attuale capacità di offerta dei produttori.
L'esplosione dei prezzi del 2022 ha innescato sostanziali espansioni minerarie, progetti di salamoia e aggiunte di capacità di lavorazione in Australia, Cina, Argentina e Zimbabwe. Gran parte di questa nuova offerta è entrata online dopo che il panico da carenza era passato. I produttori di batterie hanno successivamente ridotto le scorte, creando un ambiente competitivo per i minatori e i raffinatori che cercavano contratti.
Le prospettive più recenti dell'Australia prevedono una crescita della domanda globale di litio che supera l'11% annuo fino al 2031, con l'offerta prevista in aumento di circa il 10% annuo. Tuttavia, gli inventari e la sovrapproduzione dovrebbero mantenere le condizioni di sovrapproduzione del mercato nel breve termine. Lo sviluppo emergente delle chimiche per batterie non elimina la domanda di litio.
Le batterie al litio ferro fosfato a basso costo richiedono ancora litio, sebbene la tecnologia ioni di sodio potrebbe catturare una quota di mercato limitata. I prezzi potrebbero rafforzarsi quando gli inventari diminuiranno, le miniere antieconomiche chiuderanno e il consumo di batterie crescerà per corrispondere ai livelli di offerta. Il recente rimbalzo dei prezzi riflette già le interruzioni dell'offerta da parte dei produttori cinesi e zimbabwiani, secondo l'analisi.
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