Les prix du lithium semblent déconnectés du secteur florissant des batteries, mais cette apparente contradiction se résout quand on considère les facteurs d'approvisionnement, selon une analyse de Mining #Shorts. Le carbonate de lithium chinois se négocie actuellement à 153 000 CNY la tonne, ce qui représente une augmentation de 92 % sur douze mois. Cependant, ce prix reste environ 75 % en dessous du pic de fin 2022 proche de 600 000 CNY, indiquant une reprise d'une pointe exceptionnelle provoquée par une pénurie caractérisant la période 2022-2023.
Le déploiement mondial des batteries lithium-ion a augmenté plus de six fois entre 2020 et 2025, principalement stimulé par l'adoption des véhicules électriques et les applications de stockage sur le réseau. Malgré cette forte trajectoire de la demande, les prix des matières premières ne sont pas déterminés uniquement par les niveaux de demande. Au lieu de cela, les prix reflètent l'équilibre entre les besoins en matériaux des acheteurs et la capacité actuelle de production des producteurs.
L'explosion des prix en 2022 a déclenché des expansions minières substantielles, des projets de saumure et des ajouts de capacité de traitement en Australie, en Chine, en Argentine et au Zimbabwe. Une grande partie de cette nouvelle offre est entrée en service après la fin de la panique de pénurie. Les fabricants de batteries ont ensuite réduit leurs stocks, créant un environnement compétitif pour les mineurs et les raffineurs en quête de contrats.
Les dernières perspectives de l'Australie projettent une croissance de la demande mondiale de lithium dépassant 11 % annuellement jusqu'en 2031, avec une offre prévue d'augmenter d'environ 10 % annuellement. Cependant, les stocks et la surproduction devraient maintenir les conditions de surapprovisionnement du marché à court terme. Les développements émergents de la chimie des batteries n'éliminent pas la demande de lithium.
Les batteries au phosphate de fer-lithium moins coûteuses nécessitent toujours du lithium, bien que la technologie sodium-ion pourrait capturer une part de marché limitée. Les prix pourraient se renforcer à mesure que les stocks diminuent, que les mines non rentables ferment et que la consommation de batteries augmente pour correspondre aux niveaux d'approvisionnement. Le rebond des prix récents reflète déjà les perturbations d'approvisionnement des producteurs chinois et zimbabwéens, selon l'analyse.
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