Los precios del litio parecen desconectados del sector de baterías en auge, pero la aparente contradicción se resuelve cuando se consideran los factores de oferta, según el análisis de Mining #Shorts. El carbonato de litio chino se cotiza actualmente a CNY 153.000 por tonelada, lo que representa un aumento del 92% en doce meses. Sin embargo, este precio sigue siendo aproximadamente un 75% inferior al máximo de finales de 2022 cercano a CNY 600.000, indicando una recuperación de un pico impulsado por escasez excepcional que caracterizó el período 2022-2023.
El despliegue global de baterías de iones de litio ha aumentado más de seis veces entre 2020 y 2025, impulsado principalmente por la adopción de vehículos eléctricos y aplicaciones de almacenamiento en red. A pesar de esta sólida trayectoria de demanda, los precios de las materias primas no se determinan únicamente por los niveles de demanda. Más bien, los precios reflejan el equilibrio entre los requisitos de material de los compradores y la capacidad actual de suministro de los productores.
La explosión de precios de 2022 desencadenó expansiones sustanciales de minas, proyectos de salmuera y adiciones de capacidad de procesamiento en Australia, China, Argentina y Zimbabue. Gran parte de este nuevo suministro comenzó a operar después de que el pánico por la escasez había disminuido. Los fabricantes de baterías posteriormente redujeron sus inventarios, creando un entorno competitivo para mineros y refinadores que buscaban contratos.
La perspectiva más reciente de Australia proyecta que el crecimiento de la demanda global de litio superará el 11% anualmente hasta 2031, con el suministro pronosticado a aumentar aproximadamente un 10% anualmente. Sin embargo, se espera que los inventarios y la sobreproducción mantengan condiciones de exceso de oferta en el mercado a corto plazo. Los desarrollos emergentes de química de baterías no eliminan la demanda de litio.
Las baterías de fosfato de hierro y litio de menor costo aún requieren litio, aunque la tecnología de iones de sodio podría capturar una cuota de mercado limitada. Los precios pueden fortalecerse a medida que disminuyen los inventarios, cierran las minas no rentables y el consumo de baterías crece para coincidir con los niveles de suministro. El repunte de precios reciente ya refleja interrupciones de suministro de productores chinos y zimbabuenses, según el análisis.
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