Ivanhoe Mines ha expandido significativamente su gigantesco descubrimiento de cobre Makoko en la República Democrática del Congo, aumentando la estimación de recursos en un 30% respecto a su evaluación de 2025 a aproximadamente 12 millones de toneladas de cobre contenido. La expansión fue anunciada el 8 de septiembre de 2026 y refleja el éxito continuo de perforación en el proyecto Western Forelands. El distrito de Makoko alberga ahora 42 millones de toneladas de recursos indicados con una ley de 2,66% de cobre y 612 millones de toneladas de recursos inferidos con una ley de 1,8% de cobre, según el anuncio de la compañía.
Ivanhoe describe Makoko como el descubrimiento de cobre más grande y de mayor ley del mundo en la última década, y el último aumento de recursos fortalece la estrategia de desarrollo de la empresa para el proyecto. El momento de esta expansión coincide con un mercado mundial del cobre que enfrenta crecientes preocupaciones de suministro. Los precios del cobre en aumento y una disminución en el pipeline de grandes descubrimientos han intensificado el enfoque en la adecuación futura del suministro.
La República Democrática del Congo, ya el segundo mayor productor de cobre del mundo, se está convirtiendo en cada vez más crítica para satisfacer la demanda mundial de cobre. Ivanhoe planea comenzar un estudio de viabilidad para el proyecto Makoko en el primer trimestre de 2027 mientras acelera los programas de perforación para apoyar un desarrollo más rápido. La empresa está evaluando una estrategia de desarrollo que combina minería a cielo abierto superficial con operaciones subterráneas, un enfoque diseñado para reducir los requisitos de capital inicial y acelerar el cronograma hasta la primera producción.
Las actividades de preparación del sitio ya han comenzado, incluyendo cercado, construcción de carreteras y estudios de línea base ambiental. La empresa se beneficia de la proximidad al cercano complejo de cobre Kamoa-Kakula, que Ivanhoe desarrolló junto con Zijin Mining de China y el gobierno congoleño. Ivanhoe logró la primera producción en Kamoa-Kakula en menos de seis años desde el descubrimiento, demostrando capacidad de ejecución en la región.
Robert Friedland, fundador de Ivanhoe, enfatizó la tasa de descubrimiento excepcional en Western Forelands, señalando que la empresa descubrió cobre a una tasa de 100 millones de libras de cobre contenido por cada 1.000 metros perforados. Aproximadamente 60.000 metros de perforación completados en 2026 aún no han sido incorporados en la estimación de recursos actual, y la mineralización permanece abierta en múltiples direcciones, sugiriendo que el recurso podría expandirse aún más. El descubrimiento de Makoko aborda un desafío crítico que enfrenta la industria minera: reemplazar operaciones de cobre envejecidas con descubrimientos grandes y de alto grado capaces de suministrar demanda a largo plazo.
La escala de Makoko y su ubicación en Congo posicionan a Ivanhoe para desarrollar otro centro importante de producción de cobre, aprovechando la infraestructura y la experiencia operativa desarrolladas en Kamoa-Kakula.
Fuente: mining.com