NioCorp hat das vollständig elektrische, automatisierte Fördersystem von Railveyor in mehrere Schlüsselelemente seiner aktualisierten Machbarkeitsstudie für das Elk Creek Projekt für kritische Mineralien in Nebraska integriert, wie aus dem am 27. August 2026 veröffentlichten NI 43-101 Technischen Bericht vom August hervorgeht. Railveyor CEO Tas Mohamed bestätigte, dass das vollständig elektrische, automatisierte System als Hauptlösung für die Förderung vom Untergrund an die Oberfläche des Projekts geplant ist.
Die aktualisierte Elk Creek Projektstudie sieht einen integrierten Untertagebau- und Verarbeitungsbetrieb vor, der Niob, Scandium, Titanium und magnetische Seltenerdelemente produziert, wobei die Mineralreserven eine Produktionsdauer von 40 Jahren ermöglichen. Das Projekt ist darauf ausgelegt, täglich 46 Millionen short tons Erz zu verarbeiten und eine Produktion von 3.047 Tonnen pro Tag anzustreben. Das überarbeitete Grubendesign ersetzt das Doppelschacht-Konzept der früheren Machbarkeitsstudie durch zwei Rampen.
Die South Ramp ist für die Railveyor-Förderung vorgesehen, während die North Ramp Zugang für Personal, Ausrüstung und Service bietet. Das vollständig elektrische, automatisierte Materialfördersystem umfasst unterirdische Ladeflächen, oberflächliche Abwurfschleifen für Erz und Abraum, eine Instandhaltungsanlage, Weichensysteme und automatisierte Steuerungsinfrastruktur. Die Railveyor-Rampe ist auch so konzipiert, dass sie Teil der Gesamtbelüftungsarchitektur der Grube bildet.
Laut NioCorp bietet die Doppel-Rampen-Konfiguration erhebliche wirtschaftliche Vorteile. Eine frühere Scoping-Studie von NioCorp schätzte, dass dieses Konzept die anfänglichen unterirdischen Investitionskosten um 53 Prozent gegenüber der Schachtkonfiguration senken könnte, mit zusätzlichen Betriebskosteneinsparungen von etwa 0,63 Dollar pro Tonne. NioCorp Chief Operating Officer Scott Honan merkte an, dass das Railveyor-System gut für unterirdische Bergbauumgebungen geeignet ist und von Personal mit grundlegenden Untertagebaukenntnissen bedient und gewartet werden kann.
Die Railveyor-Technologie steht im Einklang mit der umfassenderen Elektrifizierungsstrategie von Elk Creek, die batteriebetriebene unterirdische Ausrüstung bevorzugt, um Emissionen, Wärmeeintrag und Belüftungsbedarf zu reduzieren. Railveyor selbst wird elektrisch betrieben, wodurch ein erheblicher Anteil der unterirdischen Massengüterförderung ohne einen konventionellen Dieselfahrzeugpark betrieben werden kann. Mohamed betonte die breitere Betriebsphilosophie und stellte fest, dass die Industrie anstatt zu fragen, wie Dieselmaschinen durch elektrische Äquivalente ersetzt werden können, überlegen sollte, wie Bergbaubetriebe grundlegend neu gestaltet werden können, wenn Elektrizität die primäre Energiequelle ist.
Es gibt Belege für die Effektivität der Technologie im Bergbausektor. 2024 setzte Agnico Eagle Mines das Railveyor-System im Bergbaukomplex Goldex in Val-d'Or, Québec um und erzielte eine Reduzierung der Kohlendioxidemissionen um 39 Prozent und Betriebskosteneinsparungen von bis zu 75 Prozent.
Quelle: mining.com