Los precios mundiales del gas natural licuado se proyecta que aumenten significativamente durante la próxima temporada invernal, ya que Europa enfrenta niveles de almacenamiento históricamente bajos y los compradores del Asia del Norte compiten por suministros en medio de las perturbaciones continuas en el Estrecho de Hormuz, según ejecutivos de la industria que hablaron en la conferencia Gastech en Bangkok el 17 de septiembre de 2026. Las reservas de gas natural de la Unión Europea se encuentran actualmente al 67% de la capacidad, lo que marca un mínimo histórico para esta época del año y está muy por debajo del objetivo de la UE del 80% de capacidad para diciembre, de acuerdo con las declaraciones hechas en la conferencia. Cederic Cremers, Presidente de Gas Integrado de Shell, caracterizó la situación como "históricamente bajos niveles de almacenamiento hacia el final del otoño", mientras que ejecutivos de la empresa energética noruega Equinor proyectaron que las reservas de gas podrían alcanzar solo el 75% para el 1 de noviembre.
La vulnerabilidad del mercado energético europeo este invierno difiere marcadamente del aumento de acumulación de existencias que siguió a la crisis de Ucrania en 2022. Durante los meses de verano actuales, los países europeos no lograron construir agresivamente reservas debido a la falta de incentivos financieros en una estructura de mercado invertida, donde los precios al contado son más altos que los precios de meses futuros. "Desafortunadamente, nos parece que Europa está en una posición muy difícil hacia este invierno", dijo Anatol Feygin, Director Comercial de Cheniere Energy, añadiendo que "los niveles de inventario son bajos" y que las condiciones del mercado al contado dependen en gran medida de los patrones climáticos.
La crisis de suministro se ha visto agravada por la guerra en curso con Irán, que ha impedido que Qatar y los Emiratos Árabes Unidos envíen GNL a través del Estrecho de Hormuz. Según datos de Shell, esta perturbación ha resultado en una pérdida de 36 millones de toneladas métricas de suministro durante el año. Los precios spot del GNL asiático han aumentado considerablemente este año, casi triplicándose a aproximadamente 30 dólares por millón de unidades térmicas británicas, un aumento dramático con respecto al rango anterior a la guerra de alrededor de 10 dólares por mmBtu.
Esta elevación de precios ya ha comenzado a reducir la demanda entre los compradores asiáticos. Simon Flowers, presidente de la consultoría Wood Mackenzie, advirtió que "existe un gran riesgo si tenemos un invierno frío porque hay muy poco suministro disponible, y realmente pondrá a prueba el mercado". Flowers proyectó que si las temperaturas invernales caen por debajo de lo normal, los precios del GNL podrían alcanzar 40 dólares por millón de unidades térmicas británicas, que señaló sería equivalente a aproximadamente 240 dólares por barril de petróleo Brent.
A estos niveles elevados, la destrucción de demanda sería probable. Conversamente, si las temperaturas invernales resultan ser más cálidas que el promedio, los precios permanecerían elevados pero pueden no aumentar sustancialmente desde los niveles actuales. Flowers añadió que la escalada del conflicto con Irán hace probable que los envíos de GNL por Hormuz permanezcan restringidos hasta fin de año.
Helle Ostergaard Kristiansen, Vicepresidenta Senior de Marketing y Suministro de Equinor, le dijo a Reuters que una combinación de condiciones de invierno frío en Europa y Asia, junto con perturbaciones continuas en Hormuz, forzaría a los compradores europeos a competir directamente con naciones asiáticas por suministros de Estados Unidos. Esta dinámica presenta desafíos adicionales, como señaló Andrew Barry, Vicepresidente de Marketing Global de GNL de ExxonMobil, que el viaje de envío de 45 días desde Estados Unidos al Asia del Norte podría obstaculizar la capacidad de los compradores asiáticos para desplegar buques rápidamente para satisfacer la demanda. "Este invierno puede ser definitivamente una época desafiante", declaró Barry.
La empresa energética estatal alemana SEFE confirmó esta semana que ya ha comenzado a aumentar los niveles de almacenamiento de gas natural a medida que el continente entra en invierno con inventarios agotados. Cremers de Shell concluyó que mientras todas las partes esperan condiciones invernales suaves, "con toda probabilidad, con lo que hemos visto en los últimos años, habrá más necesidad de reabastecimiento al entrar en el invierno, y sin duda también después". Fuente: MarineLink (marinelink.com), reportes de Reuters de la conferencia Gastech, 17 de septiembre de 2026.
Fuente: marinelink.com