La société minière russe Udokan Copper a annoncé mercredi qu'elle a commencé à produire des cathodes de cuivre à son usine en Extrême-Orient russe, près de trois ans après qu'un incendie ait retardé le lancement opérationnel de l'installation. Le président Vladimir Putin a participé à la cérémonie de lancement par vidéo depuis Vladivostok, soulignant l'importance du projet pour le secteur minier russe. Udokan Copper, le plus grand projet cuivrier russe, opère actuellement sous les sanctions américaines.
La société a initié la production de concentré de cuivre en septembre 2023 à son installation principale. L'opérateur avait initialement programmé le lancement de son usine hydramétallurgique pour le deuxième trimestre 2024, avec une capacité prévue de produire jusqu'à 135 000 tonnes de cuivre par an sous forme de cathode par le procédé d'extraction par solvant-électrolyse (SX-EW) ou sous forme de concentré. Un incendie en décembre 2023 a causé des dégâts importants aux portions de l'installation de production de cathodes avant qu'elle puisse entrer en fonctionnement comme prévu.
Bien que l'incendie ait affecté les préparatifs de production de cathodes, les opérations de production de concentré sont restées inchangées. Les sanctions occidentales imposées à la Russie ont compliqué la capacité de la société à importer les équipements miniers et de traitement essentiels nécessaires pour remplacer les machines endommagées. Valery Kazikaev, président du conseil d'administration d'Udokan Copper, a souligné que l'usine hydramétallurgique utilise une technologie russe brevetée développée par les spécialistes de la société.
La production de la phase initiale du projet devrait augmenter à 150 000 tonnes par an à partir de 2026, avec des approvisionnements destinés au marché intérieur russe et aux marchés d'exportation en Chine et dans d'autres régions asiatiques. Constitué en 2008 pour développer le gisement d'Udokan, Udokan Copper opère dans le cadre du groupe USM diversifié, le milliardaire russe Alisher Usmanov servant d'actionnaire principal. L'investissement de la première phase a été évalué à 2,9 milliards de dollars, soutenu par un prêt syndiqué de Sberbank, Gazprombank et VEB dans le cadre d'un arrangement de financement de projet appuyé par l'État.
Pour l'avenir, la deuxième phase de développement de la société, précédemment programmée pour un lancement en 2028, devrait augmenter la production annuelle de cuivre à environ 550 000 tonnes. Cette expansion pourrait positionner Udokan parmi les cinq plus grands producteurs de cuivre du monde une fois achevée. Les conditions de marché restent favorables à une production accrue.
Le Groupe international d'études du cuivre prévoit une demande mondiale de cuivre affiné de 28,66 millions de tonnes en 2026 et de 29,24 millions de tonnes en 2027, le marché devant maintenir une position excédentaire au cours de ces périodes. Source : Reuters, via Mining.com, 2 septembre 2026
Source: mining.com